L-am cumparat anul trecut de BF o data cu Pro iCan Signature cu intentia de a forma un stack pentru Susvara. Ca unitate combo stand alone sunetul e netru, detaliat, spatiat si mai aproape de analogic datorita topologiei (Burr-Brown pentru DAC si tranzistori, clasa A pentru amplificare). Pus in stack cu iCan sunetul final devine mai caldut, cu ceva mai mult body si prezenta in frecventele joase si cu o scena o idee mai intima. Sa nu se inteleaga ca nu ar avea consistenta, ca ar suna dry si granulat ca stand alone, doar ca iCAN mai pune un pic de carne prezentarii. In general il tin pe modul Tube, fie ca il folosesc stand alone sau legat la un alt amplificator care nu-i iCAN. Tube aduce un plus de tridimensionalitate si de prezenta in mediile inferioare si middle bass (cel putin asa percep eu). Am constatat ca modurile tube se insumeaza in cazul tandemului iDSD-iCAN, rezultatul final fiind fun dar nu tocmai natural (in aceasta combinatie prefer sa activez modul lampa doar pe iCAN). Ce-i drept e ca nu chiar toata muzica se preteaza la modul Tube, sunt destule piese care au deja efect de reverb si atunci in solid state suna mai credibil (desigur, e subiectiv si tine de preferintele fiecaruia). In cazul upsampling-ului si a masterizarii DSD on the fly nu am sesizat diferente, poate sunt prea subtile si eu nu le percep. Cu toate acestea il tin pe GTO ca filtru si DSD 1024, pentru ca-s acolo si le-am platit :)). Putere are destula pentru majoritatea castilor de pe piata. La gain +18dB conduce dinamic cele doua Beyere nebalansate de 600 ohm pe care le am si mai e si loc de volum. Se descurca si cu Susvara, tot la +18, insa nu chiar la dinamica de care sunt capabile aceste casti. Nu am IEMs-uri asa ca nu am ce spune aici, probabil nu-s probleme. Nu il folosesc ca streamer insa l-am testat cu "mconnect Player" pe telefon (aplicatie third party, android si apple) si descurca de minune. Citeam recent un articol care spunea ca iFi au in lucru o aplicatie proprietara pentru streaming (Doamne-ajuta pentru cei care vor sa il utilizeze si ca streamer). Folosesc doar intrarea USB, conectandu-l la laptop. Telecomanda are functii de pauza, piesa precedenta si urmatoare, volum, selectie filtre, masterizare DSD, selectie sursa si nivel luminozitate ecran, adica are cam tot ce trebuie (in afara de baterie, CR2025 3V, se cumpara separat). Pe telecomanda mai exista doua butoane de volum pentru iCAN, care vine si el cu una identica. In final l-am imperecheat cu un amplificator Violectric HPA V550 Pro pentru a forma un sistem cat mai neutru si analitic, iCAN e legat la un FiiO K9 Pro ESS pentru mai mult fun si engaging. Fata de ce au spus Lorin si Marius M nu stiu ce as mai avea de adaugat legat de sunet si functii (imi aduc eu aminte dupa ce postez reviewul, asa cum mi se intampla de obicei). Probleme tehnice: la vreo patru luni de la achizitie m-am trezit ca, dupa aproximativ 30 minute de la activarea oricarui mod Tube, volumul explodeaza literalmente, brusc, in canalul stanga, pe dreapta reducandu-se aproape complet. Efectul nu disparea la comutarea in solid state ci abia dupa decuplarea circuitului de lampa, care nu se face instantaneu la trecerea in ss, ci dupa niste minute bune. Colegii de la AVSTORE s-au comportat insa exemplar inlocuind (cam intr-o saptamana) unitatea defecta cu alta care, pana in prezent, functioneaza exemplar.

Deși la început eram sceptic cu privire la îmbunătățirile pe care iFi Pro iDSD Signature le-ar fi putut aduce față de Zen DAC, de care sunt extrem de mulțumit - mă refer la îmbunătățiri substanțiale ale sunetului, încât să justifice diferența mare de preț, ei bine, am fost mai mult decât încântat de dinamica deosebită, claritatea și spațialitatea fantastică a sunetului. Toate astea le-au făcut pe Sennheser HD 660S să se transforme într-o adevărată sală de concert. Efectiv DAC-ul scoate tot ce pot să dea aceste căști. Este de abia prima impresie, l-am ascultat după instalarea driverelor și configurări în Tidal cu câteva MQA-uri cunoscute. Urmează să îl pun la teste și cu căști planar magnetice. Construcția este extrem de robustă, ceea ce mă încântă foarte mult, pentru că sunt un adept al metalului și fiabilității, și mai puțin al plasticului excesiv în echipamentele audio. Zgomotul de fond al sursei este zero absolut - nu se aude niciun fășâit, iar acest fundal negru face muzica și mai evidentă și instrumentele mai clar separate. Pentru genurile de muzică pe care le ascult de obicei (rock, electronică, EDM, jazz electronic) combinația este perfectă. Cel puțin deocamdată, mi se pare end of game la echipamente Hi-Fi pentru căști. Mai rămâne poate să completez cu un DAC R2R, deși mă îndoiesc că se mai poate mai mult de atâta dinamică, echilibru tonal și spațialitate. DAC-ul iFi Pro are și mai multe reglaje de filtre digitale. Nu am stat deocamdată să analizez a la long efectul acestora , merg momentan pe Bit Perfect. Pot să mă felicit pentru achiziție și recomand cu căldură această versiune, care în opinia mea poate satisface audiofilii (și cascofilii) cei mai pretențioși.

IFi e cunoscut pentru linia lor de produse entry level gen micro iDSD sau seria ZEN. Prin mainile mele au trecut 2 micro iDSD Black Label si un micro iUSB 3.0, produse foarte bune pentru pretul lor. Dar am ramas dezamagit de calitatea dac-ului din micro iDSD care reprezenta in acel moment TOTL din seria entry level. Pe vremea aia 2500 de lei pareau multi bani pentru un combo dac/amp. Din cauza ca am fost dezamagit de chipurile Burr Brown am renuntat sa mai cumpar produse iFi pentru ca ei tot insistau cu acest chip. Au trecut multi ani de atunci, intre timp au scos seria Pro, avand sansa sa ascult iCAN Pro care mi-a placut mult, dar nu eram convins ca merita banii. In toamna anului trecut iFi au anuntat seria Pro Signature pentru ambele modele din seria pro: iDSD si iCAN. Avand istoricul descris mai sus cu iFi nu le-am luat in serios dar am fost convins de un prieten sa le dau o sansa si bine am facut. Ce-i drept nici saltul de la pretul produselor entry level de maxim 1000 de euro la 2800 de euro nu m-a incantat dar iata-ne aici. Cred ca ar trebui sa raspund la intrebarea principala. Daca Burr Brown-urile din modelele entry level sunau departe de ce imi place mie de ce mi-ar placea in iDSD Pro Signature? Pentru ca implementarea din acest model (cu 4 chip dac-uri) este mult peste modelele entry level. Atat de mult ca e cel mai bun dac cu chip ascultat de mine si se bate si cu unele cu alta tehnologie. Surpriza? Da, una mare! Nu credeam ca iFi va fi vreodata relevant in zona hi-fi dar ma bucur ca mi s-a schimbat perceptia despre companie. Voi fi mai atent la ce lanseaza si mai deschis sa testez ce ofera. iDSD e plin de functii si nu voi trece prin toate, dar va recomand sa cititi manualul pe care-l gasiti pe site-ul producatorului, daca vreti sa descoperiti tot ce face. Eu voi vorbi de cateva care imi plac mie si pe care le folosesc. Ar trebui sa va explic ce sunet imi place ca sa intelegeti de ce imi place iDSD Pro Signature. Un dac trebuie sa gadile partea aia a creierului care genereaza serotonina atunci cand e rapid sau mega rapid, atunci cand detaliile sunt la nesfarsit, atunci cand e echilibrat tonal, atunci cand scena e mare, atunci cand separarea instrumentelor e la un nivel superior, atunci cand pulsul lui nu creste cand sunt scene foarte aglomerate si atunci cand stie sa faca upsampling la DSD1024 fara sa stranga din dinti. Asta e iDSD. Mai adaugam la reteta ceva functii de streaming (desi lipseste Roon dar e posibil sa vina cu o actualizare de firmware), are un amplificator de casti bun cu ceva putere la dispozitie, functia de restaurare a volumului gradual la pornire, sursa iPower Elite, intrari izolate galvanic, faptul ca e balansat, faptul ca are un potentiometru de calitate si 3 moduri de functionare: solid state, tube, si tube+. Da, ati citit bine, are doua lampi NOS GE5670s. Telecomanda din aluminiu care poate controla si iDSD si iCAN e cireasa de pe tort. Primele doua saptamani din viata lui a fost la un prieten si el a observat ca e usor bright. Acelasi lucru l-am observat si eu in prima zi de teste dar a doua zi acest brightness a disparut. Citind pe head-fi (acolo unde reprezentatii companiei raspund la intrebari) am aflat ca ii trebuie burn in serios asa ca se justifica disparitia problemei dupa 2 saptamani de cantat. Ce imi lipseste este portul I2S. Au decis sa adauge AES/EBU pentru ca l-au pozitionat ca dac si pentru profesionisti. De aceea avem si un mod de functionare in care iesirile ofera 11.7 volti. Faptul ca sunt incantat de el e putin spus. Pana la Rockna Wavelight nu stiu daca m-as opri la altceva decat iDSD Pro Signature. Imi satisface nevoia nebuna de rapiditate si detalii. Daca ascult niste Tipper acest dac face haos, in sensul bun.