REVIEW ROCKNA WAVELIGHT DAC – „UN STANDARD PENTRU SUNET SMOOTH”

.

.

.

.

Dragă cititorule, undeva pe la final de 2024 aflam că AVstore va deveni distribuitor exclusiv al brandului Rockna în România – chestiunea aceasta m-a bucurat enorm pentru că exista în mintea mea un magnetism pentru produsele Rockna, o curiozitate pe care nu mi-o putusem satisface până acum. Însă, știind că produsele Rockna vor fi disponibile la AVstore, asta însemna că în sfârșit le puteam primi acasă unde să le testez în liniște și apoi să scriu acest set de review-uri.

.

Spun „set de review-uri”, pentru că am primit la test atât pe Rockna Wavelight DAC cât și pe Rockna Wavelight Server, un DAC și un streamer ce formează o pereche de vis. Însă, chiar dacă formează un cuplu, fiecare merită un review separat, informațiile fiind multe și grozave în ceea ce le privește. În articolul de astăzi îmi voi îndrepta atenția către DAC-ul din serie, Wavelight DAC, un DAC R2R plin de vise și magie.

.

DESPRE ROCKNA

.

Înainte de a purcede la primele impresii despre Wavelight DAC, aș vrea să îți spun câteva detalii despre compania românească Rockna, ce are sediul în Suceava. Este remarcabil că unul din producătorii importanți de DAC-uri de nivel mondial, este chiar din România, produsele lor fiind asamblate chiar aici, în țara noastră, fiind o chestiune de care noi toți, în special audiofilii români, ar trebui să fim foarte mândri. Rockna Audio se înființa în 1999, de atunci compania a evoluat semnificativ, de la primul lor produs din 2000 numit „Heart Monoblocks”, niște amplificatoare monobloc în clasa A, până la actualul vârf de gamă, fabulosul Wavedream Reference. Îți las mai jos o imagine cu sediul și fabrica Rockna din Suceava, unde sunt produse exclusivistele aparate:

.

.

Am avut plăcerea să îl cunosc anul trecut pe omul din spatele Rockna, pe Nucu Jitariu, un om cu care m-am înțeles de la primele vorbe, un om pasionat de ceea ce face, un om cald și modest. Acest lucru m-a intrigat și mi-a întărit curiozitatea referitor la aparatele pe care le pune la cale Nucu.

.

UNBOXING ȘI PRIMELE IMPRESII

.

Atunci când intri în contact pentru prima dată cu un produs din gama Wavelight de la Rockna, rămâi impresionat de aspectul solid al acestuia, fiind realizat din aluminiu, arătând foarte bine de la apropriere. DAC-ul are o construcție solidă, monolitică aș putea spune, eu având la dispoziție varianta pe negru. Îți las mai jos o imagine cu un detaliu al Wavelight DAC:

.

.

O chestiune care mi s-a părut inedită a fost structura display-ului realizată dintr-o matrice de LED-uri, un display digital inedit, care pe lângă că afișează tot ce te interesează, este intuitiv și arată foarte cool:

.

.

DETALII TEHNICE

.

Arhitectura lui Wavelight DAC se bazează pe un FPGA Xilinx 7 programabil, ceea ce permite ca prin upgrade-uri de software ulterioare să i se aducă optimizări notabile. Arhitectura aceasta interesantă mă determina să îl înțeleg pe Wavelight DAC ca fiind un organism viu, capabil de evoluție.

.

Wavelight DAC nu este doar DAC, ci este și preamplificator, controlul de volum este analogic, chiar dacă controlat electronic. Wavelight DAC dispune, de asemenea, de o miriadă de porturi: input Coaxial și Optic S/PDIF, XLR AES/EBU, USB, HDMI I2S, dar și o intrare analogică RCA; semnalul de intrare poate fi PCM 44.1 – 384 kHz (192 kHz pentru Coax și AES/EBU) sau DSD 64 – 512 (DoP pe S/PDIF și AES/EBU). Este foarte interesantă și funcția aceasta de input de tip analogic, prin conectori RCA stereo, cu posibilitate de bypass preamplificare pentru Home-Cinema – o particularitate grozavă pe care nu am mai regăsit-o pe alt DAC. Îți las mai jos o imagine cu spatele aparatului unde poți observa toate aceste posibilități de conectivitate:

.

.

Mai jos un exemplu referitor cum am putea utiliza toate aceste input-uri:

.

.

După ce datele ajung în interiorul Wavelight DAC, vor fi trecute imediat printr-un upsampling 8x. Dispunem pentru aceasta de patru filtre digitale: NOS, Minimal Phase, Hybrid Phase și Linear Phase. Filtrul Linear Phase este cel mai analitic, energia este împărțita egal înainte și după impuls, cel Minimal este cel mai puțin obositor și mută toată energia după impuls, în timp ce Hybrid Phase este un compromis între cele două. Mie cel mai mult mi-a plăcut Minimal Phase. Însă, este de încercat și modul NOS, specific doar DAC-urilor R2R, NOS însemnând „Non-Over-Sampling”, în traducere liberă: datele primite de DAC nu vor fi alterate în niciun fel, asigurând o calitate cât mai pură a sunetului.

.

Ajungând la partea cea mai importantă a Wavelight DAC, conversia digital-analogică propriu-zisă, aceasta este realizată de o structură de tip R2R, controlată de FPGA-ul pe care îl menționam la începutul capitolului. Conversia R2R este sufletul special al lui Wavelight DAC. Partea de alimentare a DAC-ului este realizată cu două transformatoare și surse liniare separate, una pentru domeniul digital și una pentru cel analogic.

.

APLICAȚIA ROCKNA WAVELIGHT DAC

.

Da, ai auzit bine, Wavelight DAC are aplicație, disponibilă atât de pe Android cât și pe iOS. Aplicația înlocuiește cu totul necesitatea unei telecomenzi, din aceasta poți accesa absolut toate funcțiile DAC-ului, cât și să faci setările de rigoare. DAC-ul comunică pe bluetooth cu telefonul sau tableta, nefiind necesar a-l conecta la rețea. Ideea aceasta de aplicație pentru a controla DAC-ul este foarte grozavă, o aplicație foarte bine făcută, ușor de utilizat, fiind un adevărat game-changer în a configura DAC-ul din poziția de ascultare.

.

.

Din aplicație se poate ajusta volumul preamp-ului din DAC, se poate, bineînțeles, selecta input-ul, se poate selecta faza normală sau inversă, cât se poate și selecta unul din filtrele pe care le menționam anterior. De asemenea, avem posibilitatea de a ajusta luminozitatea ecranului, de a selecta layout-ul portului I2S, însă, o particularitate foarte interesantă, este aceea de balans, o chestiune care poate ajuta teribil în cazurile în care nu este disponibil balans pe preamplificator.

.

UN PONT AUDIOFIL

.

Așa cum te-am obișnuit în ultimele review-uri, revin și de data aceasta cu „Pontul audiofil”, astăzi îndreptându-mi atenția către inter-conectivitatea dintre un DAC și streamer-ul sau sursa de sunet digitală. A avea aparate separate, DAC separat, streamer separat, poate fi un mare avantaj, însă și o dificultate mai mare atunci când vine vorba de a face match corect între cele două prin intermediul cablurilor și interfețelor. De multe ori nu se oferă mare atenție la ce interfață digitală și ce cabluri sunt folosite. Trebuie înțeles că un producător de DAC-uri nu are cum să implementeze perfect toate porturile digitale disponibile pe spatele aparatului. La toate DAC-urile care mi-au trecut prin mână am descoperit același lucru, doar unele dintre porturile digitale sunt cu adevărat optimizate. Așadar, doar identificând portul cel mai optim poți accesa potențialul complet al DAC-ului respectiv. Să luam, spre exemplu, un DAC de care scriam cu ceva vreme în urmă, LAiV Harmony DAC, acesta suna cel mai bine pe interfața I2S, pe când, alte DAC-uri care mi-au trecut prin mână sună bine pe interfața coaxială, ori pe cea AES/EBU, fiecare producător alegând pentru respectivul aparat să îi optimizeze la sânge una sau poate două dintre interfețe. De aceea este important să știm care interfață a DAC-ului pe care îl avem este cea mai potrivită. În cazul de față, Wavelight DAC strălucește, la fel ca și Harmony DAC, pe portul I2S, astfel, este ideal să ai un streamer care să dispună de acest tip de port. După ce identifici care este portul cel mai grozav din DAC, este important să afli și în partea cealaltă, la streamer sau la CD-player, care port este cel mai bine optimizat, lucrurile stând la fel ca și în arhitectura unui DAC. Sunt streamere care nici măcar nu au port I2S, să nu mai spunem de CD-playere, care, în general, nu dispun decât de porturi coaxiale și optice. Momentul în care ai decis asupra interfeței de conectare între cele două aparate, DAC și streamer, ai grijă și la cablul digital utilizat, fie că este vorba de un cablu I2S (HDMI), RCA coax, optic sau AES/EBU, acesta va face o diferență foarte mare în prezentarea de sunet. Interfețele care sunt mai puțin sensibile la cabluri, sunt cele optice și, mai nou, cele I2S, de aceea interfața aceasta de pe urmă fiind și preferată în ultima vreme. Însă, la urma urmei, toate tipurile de cablu digital fac o diferență, fie mai mică, fie mai mare, ideal este să ai cel puțin 3-4 cabluri cu care să poți testa și să auzi care îți place mai mult și care sună mai aproape de ceea ce îți dorești.

.

CUM SUNĂ WAVELIGHT DAC?

.

Trecând la lucruri serioase, la sunetul lui Wavelight DAC, o să îți spun că mi-a amintit mult de sunetul lui LAiV Harmony DAC, însă, pe care, din punctul meu de vedere, l-a depășit. Însă amândouă păstrează aceeași semnătură de sunet, laid-back, profund analogică, cu detalii multe, dar fără să te aglomereze, per total un sunet care te duce mult cu gândul la vinil și la bandă. Aici pot să definesc și direcția lui Wavelight DAC, acesta fiind potrivit pentru un sistem care caută smoothness și sunet analogic pur, Wavelight DAC se apropie mult de aceste cerințe. Dacă ești în căutare de sunet bombastic, care să dărâme subwooferele atunci când asculți Dr. DRE, ei bine, Wavelight DAC nu este pentru asta – dacă însă cauți un sunet pur analogic, laid-back, care să te îmbrace pufos în visare, atunci Wavelight este fix ce ai nevoie.

.

CE AM ASCULTAT PE WAVELIGHT DAC?

.

Având un sunet atât de analogic și de magic, Wavelight DAC mi-a permis să pot ataca liniștit un „Nemesis”, în cazul de față „Dark Side of the Moon” al celor de la Pink Floyd, un album pe care nu îl pot asculta pe orice sistem, pe orice DAC. Acest album, ascultat pe unul din DAC-urile acelea pe care se aud bine subwooferele, o să sune ca o muzică „leșinată” din anii 70, nimic mai mult. Ascultat însă cum trebuie, pe un sistem audiofil și cu pretenții, noi melomanii și audiofilii deopotrivă vom observa elemente magice și noi, numai bine scoase la iveală de un DAC R2R cum este Wavelight DAC. Elementele din scenă vor căpăta suflu tridimensional, magia holografică te va învălui, ușa către misterul muzicii psihedelice îți va fi deschisă. Nu am auzit aceste valențe în Dark Side of the Moon decât pe bandă sau vinil, iar în mediul digital doar pe anumite DAC-uri, cu preponderență pe cele R2R, iar Wavelight DAC deschide cu brio ușa către toate aceste chestiuni.

.

.

CUM SE COMPARĂ WAVELIGHT DAC CU ALTE DAC-URI? CU LAIV, CU DENAFRIPS?

.

În primul rând trebuie să îi recunoaștem clasa lui Wavelight DAC și să nu comparăm mere cu pere. Nu am putea, de exemplu, să îl comparăm pe Wavelight cu DAC-uri de buget, entry sau medium level, ar fi o comparație nepotrivită, ca și cum am compara un Mercedes Clasa S cu un BMW Seria 3. Pe Wavelight DAC trebuie să îl comparăm cu DAC-urile mai de sus din gamele producătorilor principali. De asemenea, nu l-aș compara pe Wavelight DAC cu DAC-uri care nu sunt R2R. Vezi tu, dragă cititorule, R2R are un fel de sunet specific al său, o prezentare total diferită față de DAC-urile chip-based. Așa că vom compara mere cu mere și îți voi spune cum se compară acesta strict în cadrul gamei R2R. Comparându-l pe Wavelight DAC cu LAiV Harmony DAC, îți spun că se aseamănă, fiind ambele în această zonă mai smooth a gamei R2R, oferind un sunet liniștit și pur analogic. Observ însă că Wavelight DAC îl depășește pe Harmony DAC, da, într-adevăr ca și design LAiV îmi place mai mult, dar ca și funcționalități și sunet, Wavelight DAC îl cam depășește. Comparându-l pe Wavelight DAC cu DAC-urile Denafrips care, în linii mari sună pe aceeași direcție toate – Pontus, Venus sau Terminator, îți spun că sunt două filosofii de sunet diferite, sunt clar în aceeași clasă, dar, au direcții destul de diferite, Denafrips sunt cumva cu un picior și în zona aceasta a celor care ascultă subwoofere, iar asta nu le face să fie pur analogice până la capăt, Denafrips au niște floricele care pot să îți placă sau să nu îți placă, atacă mai tare, au tobele mai mari. De asta Denafrips și Wavelight DAC sunt greu de comparat, însă dacă ar trebui să recomand pe vreunul dintre cele două, aș alege corectitudinea, Wavelight nu are floricele, fiind clar cel mai corect dintre cele două, cel mai aproape de sunetul analogic.

.

UN CUPLU DE VIS – CU CE STREAMER MERGE CEL MAI BINE WAVELIGHT DAC?

.

După cum îți spuneam la începutul acestui review, l-am avut în vizită și pe Wavelight Server, streamerul Rockna din seria Wavelight. Nu l-am testat însă de la început, am vrut mai întâi să aud cum sună Wavelight DAC cu alte streamere, încercându-i toate porturile pentru a decide pe care sună cel mai bine, așa cum îți spuneam în capitolul de mai sus „Un pont audiofil”. Wavelight DAC nu a sunat rău cu alte streamere, însă am simțit că se poate mai mult. Am avut la dispoziție propriul meu Moon Mind 2, cu care Wavelight DAC a sunat foarte bine, un pic mai bine pe coaxial RCA decât pe AES/EBU, în mod surprinzător pentru că portul AES/EBU este cel mai bine optimizat de pe Mind 2. Aceasta înseamnă că, apropos de ce spuneam în „Pont”, câștigă în cazul de față implementarea mai bună de port coaxial din Wavelight DAC. Cu toate că Wavelight DAC împreună cu Mind 2 au sunat bine, simțeam că se poate mai mult.

.

Acest „mai mult” a apărut imediat când am ascultat împreună cuplul Wavelight, Wavelight Server parcă l-a completat pe Wavelight DAC, fiind un cuplu de vis, cu adevărat gândit în a funcționa împreună, într-o simbioză perfectă. De asemenea, au mers bine împreună pe portul I2S, așa cum recomandă și Rockna de altfel. Wavelight Server este un aparat minunat din punct de vedere al particularităților de streaming pe care le oferă, cât și al potrivirii cu Wavelight DAC. Despre Wavelight Server îți voi povesti însă pe îndelete în următorul meu review care va apărea cât de curând, stai pe aproape!

.

SFATURI