REVIEW PICKUP PRO-JECT X8 EVOLUTION SUPERPACK (QUINTET BLUE) – „MERITĂ UN PICK-UP HIGH-END?”

.

Dragă cititorule, revin de această dată cu un articol despre un produs hardware, un mirific pick-up high-end realizat de austriecii de la Pro-Ject. Numele pick-up-ului este Pro-Ject X8 Evolution, eu am testat varianta numită „Superpack” – adică un pachet complet cu braț carbon 9CC Evolution și doză Ortofon Quintet Blue, o combinație gata de „luptă” out of the box..

.

De ce acest focus din partea mea pentru acest pick-up? Ei bine, avusesem până la acest moment experiențe cu pick-up-uri de calitate din zona entry si mid-level, dar mereu m-am întrebat ce îmbunătățiri ar putea aduce un pick-up high-end. Înarmat cu aceste necunoscute, am decis să testez un pick-up high-end atât la mine în sistem cât și în sistemul unui bun prieten, astfel încât la finalul acestei investigații să pot avea un răspuns clar la întrebarea „merită un pick-up high-end?” – întrebare la care aș dori un răspuns corect atât în folosul meu, cât și în folosul tău. Permite-mi însă mai întâi o introducere și câteva povești despre experiența cu pick-up-ul, apoi promit să ajungem la răspunsul pentru această întrebare și să vedem dacă, cu adevărat, un pick-up high-end merită investiția.

.

Ca să îți spun sincer, am fost un ascultător de viniluri încă dintotdeauna! Și eu ca și mulți dintre noi, în vremurile când nu exista digital, am început cu sunetul analog – viniluri, benzi de magnetofon și, mai târziu, celebrele casete audio. Pe atunci nu aveam de ales între analogic și digital așa cum am acum, acest lux nu exista. De multe ori, fie că ascultai vinil, fie că ascultai bandă, sursa era aceeași, tot de pe un vinil fiind înregistrată și banda. Astfel, toți ascultam, într-un fel sau altul, viniluri.

.

Anii însă au trecut și, complet virusat de rezoluția și confortul digitalului, m-am predat acestuia și am desființat ușor, ușor, sistemul meu pick-up. Apoi au urmat ani de zile în care am muncit pentru a îndulci acel digital și a-l face să sune la fel de magic ca și analogicul. Este posibil? Bineînțeles ca este posibil, însă analogicul bun va rămâne analogic bun, pe când digitalul, mai ales cel neoptimizat și neîmblânzit corespunzător, va rămâne doar digital.

.

În aceste circumstanțe digitalul meu a fost îmblânzit și a depășit cu mult posibilitatea pick-up-ului meu Marantz de pe acele vremuri, a fost ușor să îl strâng, să îl vând, și să nu mă mai uit înapoi.

.

Totul însă s-a schimbat acum vreo doi ani când am primit cadou din partea bunului meu prieten Vladimir un pick-up extraordinar de la Technics, un model vintage restaurat chiar de el. M-am bucurat și am decis ca îi voi face loc Technics-ului în sistemul meu, mai ales că este un cadou de la un mare om pe care îl prețuiesc așa de mult.

.

Technics-ul acesta a sunat mai bine decât orice avusesem eu înainte și evident că a urmat o perioadă în care m-am lăsat îmbătat de bucuria de a reasculta vinilurile mele preferate, atent puse la păstrare în pod, pe care le coborâsem de acolo cu scopul de a le reasculta. Ușor, ușor, însă, atracția pentru pick-up a dispărut și nu prea l-am mai folosit, discurile au urcat timid scările către etaj și într-un final au ajuns din nou a fi depozitate în pod. La un moment dat li s-a alăturat și pick-up-ul.

.

Evident că digitalul bătea din nou vinilul, spunându-mi: „oricât de grozav ar fi acest Technics, tot nu are rezoluția digitalului” – așa că m-am rezumat din nou la digital, fără să mă uit înapoi. Totuși, după atâtea încercări cu vinilul și de fiecare dată câștigând digitalul, cum de am ales să testez un pick-up și să scriu un review despre el?

.

Ei bine, la baza ideii de vinil a stat tot Vladimir. Am fost foarte impresionat de părerea lui despre acest pick-up despre care o să îți povestesc astăzi – Pro-Ject X8 Evolution. Bineînțeles că știam de acest pick-up din portofoliul Pro-Ject și AVstore, însă, fiind un pick-up modern și nou, nu mă așteptam să fie lăudat de el, un fan înrăit al pick-up-urilor vintage pe care le prețuiește și le iubește atât de mult.

.

Nu numai ca l-a lăudat, însă l-a și achiziționat și acest pick-up a fost cel ce a reușit să dea la o parte toate pick-up-urile vintage din colecția sa. Încă nu fusesem la el să ascult ce poate acest pick-up, însă voi reveni câteva paragrafe mai târziu și cu această experiență care promit că te va lăsa ca la dentist – așa cum m-a lăsat și pe mine.

.

Revenind la experiența mea, îți relatez că era o zi de miercuri când l-am primit pe X8 Evolution la mine în casă. Mereu m-a impresionat că multe din livrări sunt făcute personal de AVstore și nu de un curier clasic. Nici de data aceasta lucrurile nu au stat diferit: Andrei, băiatul simpatic care vine cu duba de la AVstore de fiecare dată, mi-a înmânat pick-up-ul și phono preamp-ul.

.

Andrei m-a atenționat încă de la poartă că este greu, eu însă nu l-am crezut și era să îl scap pe jos când l-am luat din brațele sale. Andrei este mult mai vânjos ca mine. L-am dus în casă, l-am despachetat meticulos și am rămas impresionat de calitatea și grija împachetării în cutie dublă, cât și a kit-ului complet de accesorii cu care este livrat. De asemenea, în cutie vei găsi un adevărat manual separat dedicat configurării inițiale care explică cu imagini, pas cu pas, ce ai de făcut pentru a te asigura că X8 Evolution funcționează în parametri corecți. Îți las mai jos o imagine cu acest setup guide grozav:

.

.

Out-of-the box am fost uimit de calitatea fabricației, prima impresie pe care am avut-o când m-am uitat îndeaproape la pick-up a fost aceea că am de-a face cu un produs de lux, un produs cu adevărat high-end construit cu o atenție uimitoare la detalii.

.

De asemenea, am rămas imediat impresionat de cât de greu este, greutate care vine mai toată din corpul său și din platan, fiind cel mai masiv pick-up pe care l-am testat până acum! Mai târziu mi-am dat seama cât de mult contează această greutate, dat fiind că la mine acasă podeaua este flexibilă și cu orice pick-up am avut pe aici, în timpul funcționării vibrațiile din jurul său se oglindeau în mișcarea membranelor de la boxe. Spre exemplu, dacă cineva pur și simplu mergea prin casă, mai ales în zona sa, vibrațiile se transmiteau în membranele boxelor, acestea mișcându-se în ritmul pașilor. Ei bine, X8 Evolution nu face asta, am și sărit pe lângă el și nu s-a mișcat nicio membrană și îți spun: ar fi trebuit să am un efect, am totuși 100 de kilograme. Așa că mi-am zis: dacă X8 Evolution îmi face față mie, atunci e ceva.

.

Astfel, coborâsem din pod din nou toată colecția mea de viniluri și pregătisem locul unde X8 Evolution va trona pentru cele câteva săptămâni pe care le va petrece cu mine. Alături de X8 Evolution am adăugat tot din familia Pro-Ject și un preamp phono pe numele său DS3 B, cel mai convenabil preamplificator phono balansat din oferta Pro-Ject:

.

.

Așadar, am conectat tot și am dat play. Îți las mai jos o fotografie cu X8 Evolution în sistemul meu rulând grozavul disc al lui Grover Washington Jr. – Come Morning:

.

.

Introducerea pick-up-ului în sistem a fost cu multe emoții, fiind foarte temător de ce o să aud pentru că cunoșteam deja opinia lui Vladimir referitor la cât de bun este și îmi era teamă că atunci când introduci o sursă corectă d.p.d.v. tonal și analogic în sistem este foarte posibil să îți detroneze „corectitudinea” pe care crezi că o ai în stack-ul digital. Era, însă, un risc pe care mi-l asumasem.

Înarmat cu aceste frici și preconcepții am dat play. Imediat am auzit îngeri cum cântă și prima impresie a fost cea a rezoluției! Acest pick-up cu un disc bun are mega rezoluție! O preconcepție peste care nu putusem să trec în trecut, concluzionând eronat că pick-up-urile nu pot avea rezoluția digitalului. Ei bine, cu acest pick-up însă, rezoluția se duce foarte aproape de digital și sunt sigur că după optimizări făcute corect poți ajunge într-o zonă foarte interesantă cu acest aparat.

.

Tonal vorbind, acest Pro-Ject se apropie foarte mult de DAC-ul meu Denafrips Pontus II, ori, cel mai probabil, ar trebui să reformulez și să spun că de fapt Denafrips-ul se apropie mult de acest turntable și de corectitudinea analogică. Însă, chiar și așa, cu un dac R2R în sistem care, teoretic se apropie cel mai mult de sunetul unui vinil, tot vinilul este cel ce câștigă, acest X8 Evolution adaugă un zahăr pe sunet și face totul mult mai aievea și dacă în trecut simțeam 10% ascuțime în sunetul digitalului, aceasta nu a fost de regăsit în sunetul vinilul.

.

Astfel, îmbătat de vinil, am ascultat disc după disc și a fost pentru mine un regal, ca și cum aș fi deschis niște vechi albume cu poze de când eram un puștan, mi-am reascultat discurile tinereții mele și m-am bucurat de niște adevărate capsule ale timpului.

.

Să asculți un disc din anii 70 cărat de un unchi prin geamantane din Africa în Europa și să sune atât de bine după 50 de ani, este o adevărată magie și, în același timp, o călătorie în timp. Părerea mea este că vinilurile, asemenea copacilor seculari, sunt și ele niște obiecte însuflețite care păstrează vie amintirea veacurilor pe care le-au trăit.

.

Îți las mai jos niște puncte tehnice forte pe care pun emfază în cazul lui X8 Evolution:

.

Are un platan de 5.1 kilograme – o masă inerțială imensă care asigură o stabilitate excelentă a turației;

Plinta masivă din MDF extrem de grea – ajută foarte mult la decuplarea pick-up-ului de mediul înconjurător;

Plinta este dotată cu picioare de decuplare de concepție specială Pro-Ject, realizate din aluminiu și îmbrăcate în TPE (thermoplastic elastomer);

Motorul este asistat de un circuit electronic super stabilizat și cu pornire graduală;

Lagărul inversat are vârful axului placat cu suprafață ceramică și magnet din neodim pentru susținerea greutății platanului; aceasta ajută teribil la stabilitatea turației și la micșorarea zgomotului făcut de lagăr;

Posibilitatea utilizării unui preamplificator phono balansat care va oferi o utilizare completă a sunetului emis de doză și scăderea drastică a interferențelor;

Excelentul raport semnal/zgomot (rumble) de 73 dB;

Grozava toleranță a turației – 0,11% la 33,3 RPM și 0,09% la 45 RPM;

Last but definitely not least – aduc vorba despre brațul 9cc EVO cu un suport construit din aluminiu, reglaj pe verticală și orizontală pentru diferite tipuri de doze (reglajul realizându-se prin sistem cu axe de inox și rulmenți Super Precision Bearings de clasă 7), brațul este realizat din fibră de carbon având o contragreutate coborâtă față de axă (pentru o stabilitate verticală superioară și foarte util în cazul discurilor care nu sunt perfect plane), antiskating cu forță constantă

.

Revenind la firul narativ al scrierii mele, a urmat ziua în care am ajuns în sfârșit în vizită la prietenul meu Vladimir, unde urma să ascult X8 Evolution în niște condiții perfecte, în sistemul său X8 Evolution fiind sursa principală de muzică, pick-up-ul fiind extrem de bine integrat și configurat.

.

Ar trebui să îți spun despre el că este un perfecționist, un om care nu se dă în lături să buchisească în scule de muzică, să le desfacă, să le restaureze și să le perfecționeze. Ca să îți faci o idee cum e dragul meu prieten Vladimir, ar trebui să ți-l imaginezi ca pe inginerul care l-a conceput pe androidul Data din Star Trek, celebrul Dr. Noonien Soong.

.

Vizita a început în camera sa de lucru unde tronează PC-ul și colțul său de pictură, cât și bancul său de lucru unde recondiționează scule audio grozave din trecut, dar și colecția sa impresionantă de echipamente audio vintage și în special de pick-up-uri. Îți las mai jos o imagine ca să poți înțelege mai bine ce încerc eu să desenez în imaginația ta:

.

.

Vladimir are acolo pick-up-uri celebre din anii 70 și 80 de la brand-uri cunoscute ca Unitra, Akai, Technics sau Tesla. Cele mai multe dintre ele nu numai ca sunt recondiționate, însă sunt și perfecționate, fiind actualizate și împrospătate cu tehnologii moderne.

.

Uimit de pasiunea lui pentru toate acestea, cât și de faptul că fiecare pick-up din colecție are povestea sa – am îndrăznit să îl întreb: „păi și cum și-a făcut loc printre toate acestea X8 Evolution, ce rost are?”. Răspunsul lui a venit aproape instantaneu și, în felul său direct și simplu care îl caracterizează atât de bine, a zis: „păi X8 Evolution este high-end, astea nu sunt”. Eu am continuat să cer clarificări: „și este diferență așa de mare?” – s-a uitat la mine și a zâmbit și mi-a răspuns: „foarte mare! hai să auzi!”.

.

Pășind prin căminul său cu iz de muzeu memorial, aveam o senzație de energie bună – eram pentru prima dată la el acasă și adoram deja apartamentul său – totul foarte bine pus la punct și cu un design mid-century care mie îmi place foarte mult – aveam o senzație de apartament italienesc de prin anii 80, parcă nu eram la bloc în cartierul Vitan din București, ci mai degrabă într-un apartament din zona Furio Camillo din Roma.

.

Încărcat cu această voie bună am mers în living room unde trona la loc de cinste un X8 Evolution pe culoare „nuc”. Adevărul este că cel alb, pe care îl aveam eu acasă la test, merge într-un cămin mai modern, mai minimalist, pe când, într-un cămin mid-century cu mult lemn vizibil ca al lui Vladimir, clar varianta „nuc” este cea mai potrivită. Mi-am dat seama atunci cât de mult se schimbă felul în care arată acest pick-up în funcție de culoarea și finisajul său. Evident că pick-up-ul se livrează și în varianta gloss-black care poate sta alături de orice boxe cu finisaj piano și să le facă cinste fără probleme, însă, la fel ca și Vladimir, și eu iubesc look-ul acesta cu mult lemn și de aceea o să păstrez o preferință față de X8 Evolution în culoarea nuc. Îți las mai jos o imagine cu X8 Evolution așa cum a fost reperat cu ocazia vizitei mele:

.

.

Îți dai seama dragă cititorule că eram complet nerăbdător să ascult pick-up-ul, inima mea bătând foarte tare de nerăbdare și entuziasm.

.

Însă, prima dată am ascultat un CD și o să fiu perfect sincer să spun că nu am fost impresionat, se auzea bine, însă nu era rezoluția care trebuie, sunetul nu avea carne, nu avea adâncime. Mi-am spus: asta este ce se poate aici, atât poate sistemul acesta. Habar nu aveam eu ce urma!

.

În sfârșit a urmat vinilul, Vladimir a exclamat: „hai să punem pick-up-ul la treabă”. Deja se făcuse liniște, mi-am dat seama că nu este atât de simplu și că urmează un ritual. Am avut imediat impresia că urmăresc ritualul pregătirii ceaiului de la japonezi – aceeași liniște și onoare care înconjoară acest ritual japonez îl cuprinsese și pe Vladimir în pregătirea audiției la pick-up. Înarmat cu mânușile cu care fusese livrat X8 Evolution, i-a deschis ușor capacul, a ales un vinil și l-a scos meticulos din sleeve, cu mișcări fine și precise, ca o pisică-ninja. Îți las mai jos o imagine:

.

.

Discul a aterizat pe platan, butonul de pornire al spinning-ului a fost invocat și gradual platanul și-a atins turația optimă. Brațul a fost coborât ușor pe disc și am închis ochii. Nu pot să îți spun ce diferență a fost comparativ cu CD-ul, o diferență uriașă, este ca și cum un alt sistem ar fi cântat în cameră, un sunet extraordinar de mare și de rezolut, cu adâncime și foarte multă carne. Se auzea atât de bine că nu îmi venea să cred!

.

Am ascultat disc după disc și mi-a fost ușor să concluzionez apoi că, asemenea unui digital high-end, și acest pick-up se ridică la același standard și că sunetul său este cu adevărat unul high-end. Acest pick-up i se potrivește la fix lui Vladimir, dat fiind pasiunea sa pentru vinil și colecția sa de discuri de foarte bună calitate pe care le are deja în posesie. În cazul său un pick-up high-end a fost mișcarea corectă, acesta surclasându-le fără efort pe toate celelalte din colecția sa, aspect pe care el nu îl neagă, ba chiar îl confirmă imediat, pe principiul că avem de-a face cu două chestiuni total diferite: pick-up-urile normale fiind una iar cele high-end fiind cu totul altă mâncare de pește.

.

A urmat apoi o discuție lungă despre acest pick-up și motivele pentru care X8 Evolution a fost ales. Îți dai seama, dragă cititorule, că pentru mine, cunoscându-l bine pe Vladimir, însăși alegerea lui mă intrigă și, în același timp, dat fiind că îi cunosc bine urechea și cunoștințele, faptul că l-a ales pe X8 Evolution îmi spune multe, fiind unul din motivele care stau la baza deciziei mele de a scrie despre acest pick-up.

.

Din discuție au rezultat niște recomandări de optimizare, pe care ți le las mai jos:

.

Folosește conexiunea balansată! – ca să accesezi potențialul lui X8 Evolution ar fi ideal să folosești un preamplificator phono balansat, aici îți recomand din portofoliul AVstore preamp-urile phono balansate din seria Pro-Ject Phono Box: RS 2, RS, însă și convenabilul DS3 B, cel pe care l-am testat eu;

Upgradează cablul de semnal! – X8 Evolution este livrat cu un cablu de semnal nebalansat cu mufe RCA, cablul este bunicel, însă ideal ar fi să faci upgrade la acest cablu, mai ales către varianta de conexiune balansată, aici îți recomand cablul Crystal Cable CrystalConnect Micro Diamond Phono TAC-5/RCA pe care l-am testat și a sunat foarte bine

Îți las mai jos cale directă către preamplificatoarele phono recomandate:

.

.

.

Nu vreau să închei acest articol fără să îți povestesc și despre muzica ascultată la Vladimir, mai jos unul din discurile grozave descoperite la el: THE MODERN JAZZ QUARTET (John Lewis, Milt Jackson, Percy Heath și Connie Kay) înregistrat în 1959 la Beethovenhalle în Bonn:

.

.

În încheiere aș dori să reflectăm împreună asupra răspunsului la întrebarea investigativă a acestui articol: merită un pick-up high-end? Răspunsul o să îl dau pe stilul lui Vladimir, scurt și just: DA, merită al naibii de mult! Dacă ai investit deja într-o colecție considerabilă de viniluri de presă deosebită, atunci vei avea nevoie fără cusur de un pick-up high-end cum este Pro-Ject X8 Evolution, discurile tale vor suna considerabil mai bine decât cu un pick-up de nivel entry sau mediu.

.

Având la activ foarte multe teste de aparate entry, medium-level și high-end, cabluri de toate categoriile, boxe care mai de care, cât și audiții în sisteme grozave ale prietenilor mei din cercul audiofil românesc, am căpătat o evoluție a urechii care identifică imediat când sunetul este normal sau high-end, acesta de pe urmă remarcându-se printr-o catifelare specială a frecvențelor înalte, o dulceață deosebită pe medii și un bas pur și simplu viu!

.

O să îți mărturisesc că sunet high-end cu adevărat am auzit în puține cazuri și că îmi creasem această preconcepție că un pick-up nu poate avea acest sunet high-end fără foarte mult efort și o investiție uriașă. Însă, X8 Evolution mi-a anulat această concluzie și m-a determinat să cred că se poate acest sunet high-end și dintr-un pick-up „la cheie” de un preț mai mult decât avantajos pentru ce are de oferit.

.

Eu, unul, pe acest pick-up am auzit negreșit acest sunet high-end, atât pe sistemul meu la mine acasă, cât și în apartamentul roman al lui Vladimir, vinilistul cel mai fericit din oraș la momentul acesta. De-aș avea și eu o colecție de viniluri așa prețioase ca el, nu aș sta pe gânduri în ceea ce privește X8 Evolution. Unde mai pui și că este complet realizat handmade? La asta sunt sigur că nu te așteptai!

.

Cu bine, cititorule! Te las în compania unei ultime fotografii cu X8 Evolution, pick-up-ul ce a ridicat sistemul lui Vladimir la nivel de high-end:

.

.

.

Silviu TUDOR

An article written in my sweet spot,

and this is what I’ve heard.