REVIEW LAiV Harmony DAC – Alchimia Match-ului

.Dragă cititorule, anul acesta a adus o noutate teribilă în materie de DAC-uri: deja legendarul LAiV Harmony DAC despre care toată lumea șușotește pe la colțuri. Se spun cuvinte mari în aceste șoapte: că poate fi cel mai grozav DAC R2R în zona aceasta de preț, că va suna mai bine decât competiția consacrată de la Denafrips sau Gustard, creându-se în jurul său foarte multe semne de întrebare și previziuni care mai de care.

.

Pe LAiV l-am primit într-un moment interesant, dat fiind că proaspătul meu Denafrips Pontus 12th se defectase și îl trimisesem la reparat, așa că, rămas fără DAC în sistem, m-am bucurat de sosirea lui LAiV Harmony căruia îi puteam oferi întreaga mea atenție.

.

Dragă cititorule, înainte de a trece la subiectul acestei recenzii, la modul în care am testat și la concluziile pe care le am asupra acestui DAC, vreau să te anunț că îți voi oferi părerea mea asupra Harmony DAC de abia la finalul acestei recenzii, în viziunea mea este important să trecem împreună prin toți pașii găsirii match-ului corect și abia apoi să avem și o concluzie. Un aparat trebuie testat corect, fără graba, fără scurtături. Altfel opinia despre el nu ar fi corectă.

.

Așadar, să începem cu începutul, prima impresie legată de LAiV Harmony DAC a fost atunci când l-am despachetat, fiind imediat impresionat de calitatea sa și atenția asupra împachetării. Una din preconcepțiile care se învârt în jurul său este dimensiunea sa fizică, Harmony fiind văzut ca un aparat prea mic fizic, cel puțin așa credem toți când ne uitam la fotografii. Ei bine, dragă cititorule, nimic mai fals.

.

.

Nu este mic deloc, ba chiar aș putea afirma opusul, când l-am scos din cutie pentru prima dată am avut impresia de un obiect monolitic consistent și greu, având un corp de aluminiu de calitate premium care se simte foarte masiv. Sigur, însă, că dimensiunea sa atipică (pătrat de 25x25cm) poate induce în eroare, cel puțin din fotografii.

.

De asemenea, în cutie a sosit o telecomandă tot din aluminiu, foarte bine realizată și masivă, în cutie regăsindu-se și picioare de decuplare, o chestiune foarte interesantă pentru că nu trebuie să ne mai batem capul cu acest aspect, am testat și cu alte soluții de la Isoacoustics sau Soundcare, dar picioarele care vin în cutie au sunat cel mai bine.

.

.

Legat de corpul aparatului am observat că în partea de sus există trei puncte de susținere unde se va potrivi un alt aparat LAiV, având niște „socket-uri” pentru spike-urile unui alt aparat identic cu acesta, poți practic să suprapui perfect doua LAiV-uri. În manual se specifică că nu se recomandă poziționarea unui alt aparat deasupra Harmony și dacă este nevoie de acest lucru se recomandă folosirea acelor puncte de susținere care descarcă greutatea nu pe aparat ci pe picioarele acestuia. Interesant! Putem concluziona că LAiV se pregătesc să lanseze și alte aparate: un streamer ori poate un DDC?

.

Această bănuială este susținută și de ceea ce găsim pe telecomandă: un selector care împerechează telecomanda cu un aparat LAiV, un concept interesant pe care nu l-am mai vazut până acum. Telecomanda are două profiluri de funcționare, marcate prin doua iconițe – pătrat sau triunghi, la fel, pe aparat putem selecta modul său de funcționare cu telecomanda, pătrat sau triunghi. Asta ne asigură că la un moment dat va mai exista un device care va putea fi controlat prin cel de-al doilea profil.

.

Tot în cutie vei găsi și manualul de utilizare, o cârpă specială pentru șters DAC-ul, un mesaj din partea inginerului ce l-a creat, cât și o plachetă metalică cu seria și semnătura celui ce a realizat controlul calității. Să nu uit să menționez că în cutie vei găsi și un șablon de carton care te ajută să poziționezi contra-spike-urile pe care stau picioarele Harmony-ului, asta chiar m-a dat pe spate. Cum spuneam, pachetul și împachetarea sunt impresionante, un aparat cu adevărat hi-end.

.

.

Ca și caracteristici principale ale acestui DAC, putem observa conversia digital-analogică de tip R2R (resistor-to-resistor) complet balansată, suportând eșantionare de până la DSD256 și PCM 768kHz, ceasul său intern fiind un CCHD-957 FEMTO. Pe lângă ladder-ul proprietar de rezistoare, DAC-ul este dotat cu condensatori Audio Note Kaisei și Rubycon ZLH.

.

Aparatul uimește cu un design minimalist, dar foarte funcțional, eu venind de la Denafrips fiind imediat bucuros de o telecomandă cu butoane personalizabile și de un ecran OLED de 3.83 inch foarte interesant și ergonomic, Denafrips neavând nici telecomandă, nici ecran. Ba chiar îi ador lui Harmony funcția care preia pe coaxial informația de la un CD-Player și afișează pe ecranul său numărul melodiei și minutele în timp ce cântă. Asta este o funcție pe care nu am mai văzut-o până acum și mi se pare cool.

.

De menționat că LAiV Harmony DAC nu are filtre, se aude cum se aude, fără setări de vreun fel, având doar posibilitatea de a cupla între modul NOS (non-oversampling, no filters, no manipulation) și OS (oversampling). Diferența dintre aceste două moduri în cazul DAC-urilor R2R este simplă: modul NOS asigură o puritate mai mare fără reeșantionare a semnalului de vreun fel, semnalul primit este nealterat, neatins, pe când, în modul OS, semnalul primit este procesat și reeșantionat, eșantionarea de bază PCM de 44.1kHz sau 48kHz fiind dusă la o valoare maximă. De ținut minte însă că OS nu poate funcționa cu fișiere DSD, acestea vor rămâne nealterate indiferent de modul selectat. Puriștii recomandă modul NOS, însă la mine, ca în cazul tuturor DAC-urilor R2R care au trecut pe aici, modul OS sună mai bine, mai plin, mai prezent. Contează însă foarte mult ce mod este mai potrivit în sistemul tău, iar faptul că putem comuta pe viu între modul NOS și OS este un mare avantaj, fiind, în mod real, ca și cum am avea două DAC-uri într-unul.

.

.

.

Designul exterior al aparatului este interesant, minimalist – cum spuneam mai sus, disponibil în culoare neagră cu accente auriu-închis sau în culoare argintie cu accente auriu-deschis. Aparatul arată cu adevărat foarte bine, m-am îndrăgostit pe loc de designul său.

.

Inspectând carcasa exterioară a Harmony, am ajuns și la partea din spate analizând porturile disponibile. Input-uri: coaxial, optic, I2S, USB și Output-uri: XLR și RCA stereo. Singura interfață care am simțit că îmi lipsește a fost AES/EBU, interfață pe care o folosesc de mulți ani. Însă, trebuie să ne bucurăm de ce avem și, decât să avem un DAC „normal” cu multe interfețe mai bine să avem un DAC cu mai puține interfețe dar acelea să fie implementate cu atenție și să strălucească. Promit să revin în cele ce urmează să îți povestesc despre fiecare input în parte pentru că le-am testat pe toate cu mare atenție.

.

.

Înainte de a porni și ați spune cum am testat și ce concluzii am tras, aș vrea mai întâi să îți spun ce am avut la dispoziție, pentru că, nu-i așa, cum spuneam și într-o alta recenzie: match-ul este totul și este foarte important ca atunci când testăm un aparat să îi dam mai multe variante și combinații, până când acesta se va simți bine, se va simți în largul său ca să putem să „scoatem untul” din el. Fără un match corect putem avea concluzii greșite despre un aparat. Aici sper din suflet ca articolul meu să te ajute și să te ducă mai repede către o combinație câștigătoare cu acest LAiV. Pentru că trebuie spus: un DAC R2R nu este simplu de integrat într-un sistem, este poate de două ori mai complicat decât un simplu DAC cu chip.

.

Așadar, pentru teste am avut la dispoziție următoarele componente:

.

Boxe: Bowers & Wilkins 703 S3

Amplificator integrat: Simaudio Moon 340i X

Streamer: Simaudio Moon Mind 2

Streamer: 3D LAB Nano Network Player Signature V5

DAC: LAiV Harmony DAC

Filtru ethernet: iFi Audio SilentPower LAN iPurifier Pro

Cablu ethernet: Crystal Cable Micro2 Diamond Network

Cablu ethernet: Crystal Cable Monet Network Cable

.

Când vine vorba de muzică, în linii mari am folosit un singur disc pentru a testa sistemul în perioada aceasta, fantasticul Random Access Memories al celor de la Daft Punk, o minunăție a creației, o operă de căpătai a trupei franțuzești, un standard când vine vorba de bas viu, dinamică și holografie. Am folosit cu precădere versiunea „The 10th Anniversary Expanded Edition” (Columbia Records, 2023) pe care orice meloman împătimit o are în colecție.

.

.

Așadar, spuneam mai devreme că nu este atât de simplu să integram un DAC într-un sistem și că trebuie să oferim mare atenție felului în care facem match între DAC, streamer și preamplificare. Vezi tu, cititorule, sunetul are culoare și, pe de o parte trebuie să alegem culorile care ne plac, însă, asemenea unui couturier, trebuie să le facem să se potrivească unele cu celelalte. Aceasta artă a match-ului nu este una ușoară, nu este o știință exactă, nu este deloc persistentă, fiind mereu altfel, folosindu-se de sufletul și de urechea ta, iar echilibrul obținut este unul foarte fin și mitic. Permite-mi că în cele ce urmează să îți prezint prin ce combinații am trecut eu și care s-a dovedit câștigătoare, focusându-ne atenția pe acest match și diferențele pe care le face.

.

LAiV HARMONY DAC CU MOON MIND 2

.

.

Sistemul meu are ca DAC principal Denafrips Pontus-ul de care îți spuneam în prealabil, iar, ca streamer folosesc un Simaudio Moon Mind 2 pe care îl găsesc extrem de bun și stabil. Mind 2 însă nu dispune de interfața USB sau I2S, dispune doar de COAX, optic și AES/EBU, aceasta de pe urmă fiind interfața pe care acest aparat strălucește.

.

Deja observi probabil limitarea de care am suferit atunci când am adus în sistem LAiV Harmony DAC, acesta neavând AES/EBU și, apropos de match-ul de care vorbeam, nu îmi rămânea decât interfața optică și cea coaxială.

.

Ca să demonstrez mai departe cât de important este match-ul și alegerea magistralelor corecte, o să îți spun că am ales COAX imediat și l-am conectat pe Harmony în sistem. Însă, nu a sunat deloc bine, sunetul a fost subțire și strident. Am simțit imediat că ceva nu se potrivește, fie cablul COAX nu se potrivește, fie implementarea de COAX de pe Mind nu se potrivește cu cea de pe DAC. Observi câte variabile?

.

Însă, cu răbdare multă, am mers mai departe și am tot permutat cabluri, până am obținut o combinație în care totul suna mulțumitor. În mod paradoxal această combinație nu semăna deloc cu echilibrul obținut în prealabil între Mind și Pontus. Dacă înainte Mind suna cel mai bine pe wi-fi, acum Mind suna cel mai bine pe cablu, iar, interfața digitală cea mai corecta a fost opticul, nici de cum coaxialul. Uimitor, nu-i așa?

.

Ai fi crezut că un cablu coaxial de 5000 de lei poate fi bătut de un cablu optic de 700 de lei? Ei bine, așa de ușor ar fi să spunem că acel cablu coaxial nu este bun, însă ar fi o concluzie greșită. Nu trebuie să concluzionăm că nu este bun, ci să concluzionam că nu se potrivește, că nu face match în combinația respectivă.

.

Chiar și cu acest echilibru obținut, știam însă că setup-ul poate mai mult de atât, că trebuie să putem să extragem un sunet și mai bun, trebuia cumva să accesez potențialul acela uriaș din jurul acestui LAiV, nu degeaba șușotește tot mapamondul despre el!

.

Am decis astfel să dau o șansă Mind-ului în combinație cu Harmony și să vedem ce este de făcut. Cum partea de interfață digitală nu se mai putea îmbunătăți simțitor, având opticul ca barem de echilibru, și concluzionând după testarea mai multor cabluri coaxiale că efectiv Mind și Harmony nu se potrivesc pe aceasta magistrală, nu îmi rămânea decât să umblu la rețea.

.

Am decis astfel să imprumut de la AVstore un nou aparat lansat de iFi Audio sub brandul lor SilentPower, numit iFi Audio SilentPower LAN iPurifier Pro, în acest fel puteam să separ galvanic rețeaua și să beneficiez de acea filtrare grozava marca iFi SilentPower.

.

Aparatul a sosit repede și i-am permis vreo jumătate de zi de rodaj, după vreo 3 ore deja se simțea OK. Am rămas impresionat de calitatea fabricației și de designul acestuia. E doar un filtru însă îți dorești să îl lași pe masă, la vedere, împreună cu celelalte aparate:

.

.

Bineînțeles că fiind un audiofil împătimit și suferind clar de o formă de OCD, am decis să umblu în pod unde am cutii cu diverse cabluri. Pe una din aceste cutii scria elegant cu marker roșu: „cabluri ethernet scurte”. Am luat de acolo vreo 5-6 care mi s-au părut mai răsărite și am venit într-un foc la iPurifier Pro.

.

Cablului de la router, un 3M de calitate, dar lung și deja tras prin pereți, nu prea am avut ce să îi fac, să încerc să îl schimb, așa că l-am luat că atare și l-am conectat la intrare în iPurifier Pro, iar, singurul loc unde mă puteam juca era conexiunea dintre streamer și iPurifier Pro. Am rămas, bineînțeles, uimit când am observat cu stupoare că toate cablurile coborâte din pod sunau altfel. Unele cu bas mai mult, unele cu bas mai puțin, altele mai stridente, unele mai cuminți. Uimitor, nu-i așa? Un simplu cablu de ethernet să aducă o diferență în sunet mai mare decât un cablu de semnal? Uimitor, da, dar perfect real și adevărat. Pot fi bulversante atâtea combinații și atâtea diferențe! În același timp însă, tocmai aceste diferențe oferă un potențial mare în a face un sistem să sune cât mai aproape de ce vrem.

.

Astfel, cablurile acestea „normale” de ethernet sunau diferit între ele, însă niciunul nu dusese sunetul mai sus, toate parcă rămânând la o graniță. Sunau bine, sunau decent, dar lipsea acel factor de „wow”.

.

Uimirea mea a fost însă mare în momentul în care am trecut la „big-guns” și am conectat streamerul cu cablurile ethernet de la Crystal. Atât spun: WOW. Atât cu Crystal Cable Micro2 Diamond Network, cât și cu Crystal Cable Monet Network Cable, sunetul a căpătat noi dimensiuni, totul a devenit mai holografic, mai curat, scena s-a mărit considerabil, a fost o treaptă foarte mare de la ce era înainte și la ce a fost după ele. Rămân uimit de ce pot să facă aceste cabluri și îți recomand cu încredere să le dai o încercare.

.

Astfel, această primă combinație dintre sistemul meu și LAiV se încheia cu un echilibru bunicel între Mind 2 și Harmony DAC, prin cablu optic și cu cablu ethernet Crystal trecut prin iPurifier Pro. Știu că vrei să mă întrebi: erai mulțumit, era îndeajuns? O să îți spun asta: se auzea bine, însă, simțeam că nu folosisem tot potențialul acela de care vorbeam mai sus, că mai era ceva acolo, că ar fi putut fi mai bine. Așa că, de dragul testului și pentru a-mi potoli curiozitatea, am continuat.

.

LAiV HARMONY DAC CU STREAMER 3D LAB

.

.

Aveam un foarte mare semn de întrebare referitor I2S, citind foarte mult despre LAiV Harmony DAC, înțelesesem că potențialul său poate fi atins doar prin intermediul acestei interfețe. Nu aș fi putut scrie această recenzie fără să testez și această interfață. Am luat, astfel, legătura cu AVstore și le-am cerut un streamer care să strălucească pe această interfață.

.

Aceștia mi-au trimis magicul 3D LAB Nano Network Player Signature V5, streamerul cel mai apreciat de ei, o cutie misterioasă gri de aluminiu. Sigur că mai ascultasem în trecut streamer-ele 3D LAB și îmi plăcuse de fiecare dată ce făceau și eram foarte încântat să pot testa și la mine acasă unul și, pe deasupra, să îmi satisfac și curiozitatea I2S.

.

Ei bine, am montat streamerul 3D LAB și i-am conectat la Harmony DAC toate interfețele digitale: coax, optic și I2S că să pot schimba ușor intre ele în timp ce ascult. Prima dată am ascultat pe coaxial și am rămas impresionat că de dată asta coaxialul suna foarte bine, potriveala dintre 3D LAB și LAiV pe COAX fiind una exemplară, însă tot simțeam că se poate mai bine. Opticul a sunat bine, similar cu Mind 2-ul, corect și nimic special, tipic optic, corect tonal însă fără sare și piper.

.

Însă, dragă cititorule, ține-te bine! Am comutat pe I2S! Ei bine, acesta a fost momentul când îngerii au început să cânte! Scena a căpătat o adâncime impresionantă, sfidând configurația mea de tip „aproape de peretele din spate” și „big-ass” TV între boxe. Totul a devenit, de asemenea, mult mai tridimensional, cu elemente noi atât în adâncime cât și în față. Boxele parcă se detașaseră complet și aveam în sfârșit un „perete de sunet” în fața mea. Potrivirea pe I2S dintre acest LAiV și 3D LAB este uimitoare!

.

Bineînțeles că de la acest moment înainte, am urcat din nou în pod, de data aceasta am umblat la cutia pe care scrie „cabluri HDMI”, am luat și de acolo un snop și le tot rotesc de atunci. Toate sună frumos, dar diferit, pe principiul celor de ethernet, din nou, și în acest caz posibilitățile de match sunt uimitoare.

.

Așadar, pentru mine cea mai câștigătoare combinație a fost aceasta de pe urmă formată din Harmony DAC cu 3D LAB prin cablu I2S și cu rețea Crystal filtrata de iPurifier Pro.

.

SFATURI