MOON 340i X – to the MOON and back

Cu ceva timp in urma am jucat un joc banal la prima vedere, dar mai profund odata ce iti e explicat si mi-a spus 2 lucruri: cat de aventuros sunt si daca iau initiativa cand trebuie sa o iau de la zero. Raspunsul in urma acestui joc test a fost ca nu imi place stagnarea sau stabilitatea si pun pret mai mult pe aventura sau calatorie. Si, in acelasi timp, daca cumva se intampla ceva rau in urma aventurii, iau initiativa sa restabilesc lucrurile. Explicatia jocului a ramas bine inradacinata in mine si acum imi pot explica anumite comportamente, cum e cel care m-a facut sa cumpar MOON 340i X la nicio saptamana dupa ce a ajuns in casa Dusty pentru recenzie. Nu am cumparat niciodata ceva inainte de ai termina recenzia dar de data aceasta nu am rezistat. Nu consideram ca am nevoie de alt amplificator caci datele de pe hartie a vechiului meu amplificator (Exposure 3510) sunt aproape identice cu ale noului venit. Exposure 3510 ofera 110W si 200W in 8 si 4 ohm si amperaj maxim de 27,6. Moon 340i X ofera 100W si 200W in 8 si 4 ohm si amperaj maxim de 28. Ambele construite de companii serioase, cu experienta de decenii in industrie. Ambele sunt in clasa A/B. Iar primii 5W ai MOON-ului sunt in clasa A.

340i X poate fi un all in one pentru ca poate fi echipat la cerere cu phono stage si DAC. Eu am ales varianta cea mai simpla, deoarece DAC-ul meu e mai performant. Dar, pentru cei care nu isi doresc multe echipamente fie din rationamente de spatiu fie din rationamente de estetica, SimAudio are solutia. Plimband prin sistem diverse DAC-uri cu iesiri balansate, a ajuns sa ma frustreze lipsa intrarilor balansate pe Exposure 3510 asa ca m-am bucurat enorm cand am vazut o astfel de intrare pe 340i X. Si daca tot suntem la subiect hai sa vorbim depre design, conectivitate si tehnologie.

DESIGN

Cei 8,9 cm inaltime il ofera un profil pe inaltime foarte redus, lucru care ma avantajeaza in sistemul meu, insa ce castigam pe inaltime pierdem pe adancime unde avem 37,6 cm. Latimea se incadreaza in standard pentru astfel de amplificatoare masurand 42,9 cm. Exposure 3510 are doar 30 de cm in adancime permitand amplasarea lui in locuri cu disponibilitate de spatiu mai redusa. 340i X s-a incadrat la limita pe mobilierul meu. Am avut timp de o saptamana varianta cu placile frontale laterale argintii iar cea pe care am cumparat-o e cea cu ele negre. Estetic imi place cel mai mult varianta complet neagra. Designul este modern dar usor conservator. In fata avem cateva butoane pentru diverse functii cum ar fi alegerea intrarilor, standby, aprinderea sau stingerea afisajului si butonul MP care permite folosirea unui media player ca intrare folosind portul jack 3,5 mm. Cu ajutorul acestui buton se poate stabili si intrarea preferata atunci cand se reda muzica de pe unul din streamerele lor daca cele doua echipamente sunt legate prin SimLink. Doua butoane extra la dreapta ecranului opresc semnaul catre boxe pentru a putea folosi iesirea de casti si pornesc sau opresc functia mute care porneste/opreste semnalul catre toate iesirile posibile.

Butonul de reglare a volumului este de dimensiuni mari si are o rezistenta usor peste medie. Indica nivelul volumului printr-un led rosu. Ce nu are culoarea rosie este led-ul de standby care e de un albastru tipator. Rosu si albastru nu sunt complementare si ar trebui evitat sa fie folosite impreuna dar nu scapam de data aceasta. SimAudio nu e singurul producator care foloseste acesta combinatie de culori, din pacate. Veti spune ca ma plang de toate chestiile marunte dar daca mai exista oameni ca mine pe lumea asta as vrea sa stie aceste aspecte. 

Ecranul digital din centrul panoului frontal afiseaza intrarea activa si ar fi afisat si intrarea digitala daca alegeam sa fie inclus DAC-ul. 340i X este flancat de radiatoare ce ajuta la disipirea caldurii, fiind ajutat in acest sens si de aerisirea de pe panoul de sus, unde gasim gauri de aerisire mai peste tot, exceptie facand chiar zona toroidalului. Temperatura de operare nu a crescut niciodata la valori alarmante, indiferent de durata de functionare sau nivelul de solicitare al amplificatorului.

In spate avem 4 intrari analogice de tip RCA si una balansata de tip XLR 3 pini. Daca optati pentru varianta cu phono stage inclus atunci ultima intrare RCA numita A3/P este cea folosita pentru a conecta pick-up-ul. O intrare poate fi setata drept “pass-through”, transformand amplificatorul in unul de putere. Acest lucru e folositor pentru a conecta un receiver intr-un sistem multicanal unde boxele frontale se vor amplificate de 340i X. Responsabilitatea controlului volumului revine astfel receiverului. De asemenea se mai poate conecta pe aceasi intrare si un preamplificator lasand 340i X sa joace rolul de amplificator de putere. In cazul in care optati pentru varianta cu DAC atunci avem o intrare tip optical, doua coaxiale si o intrare USB B. Doua iesiri de tip RCA ofera semnal fix si variabil, cel variabil fiind util pentru a folosi 340i X drept preamplificator pentru un amplificator de putere sau pentru conectarea a doua subwoofere.

De mare folos imi sunt conexiunile SimLink prin care am conectat streamerul MOON MiND 2 formand astfel o sinergie intre cele doua. Folosind aceeasi telecomanda pot fi inchise in acelasi timp, pot fi deschise in acelasi timp, redarea unei piese pe streamer poate porni amplificatorul automat iar odata comutata telecomanda pe D/A se pot folosi controlele media ale telecomenzii pentru a controla streamerul. Trebuie mentionat aici ca aceste controle media pot fi folosite si cu ROON ceea ce pe mine m-a bucurat enorm pentru ca ma scuteste de folosirea telefonului sau a tabletei pentru a schimba piesa. Daca nu folositi ROON dar folositi MiND 2 drept UPnP/DLNA endpoint pentru streaming local sau redare de pe serviciile de streaming folosind aplicatia mobila oferita de MOON atunci puteti controla inclusiv volumul amplificatorului in cadrul aplicatiei prin SimLink, eliminand astfel nevoia telecomenzii.

Nu e foarte greu, cantarind doar 13 kilograme dar finisajele si componentele exterioare sunt de calitate, pozele nefacand dreptate calitatii impachetarii, a porturilor si a butoanelor. Inauntru gasim un toroidal urias care e flancat de doua seturi de condensatoare de 10000 uF per set.

Un aspect important, mai ales in contextul actual, este faptul ca amplificatorul ramane pornit non stop chiar si cand este in standby (consumul in standy este de 27W). Singurul lucru pe care il face 340i X in standby este sa taie intrarile. Motivul invocat de SimAudio este cel al performantei pentru ca dureaza cateva ore pana cand amplificatorul isi intra in parametri la o pornire rece. Ar mai fi de adaugat ca avem nevoie sa petrecem 300 de ore cu el pentru a-si face rodajul, conform manualului. Aceste 300 de ore nu sunt arbitrare pentru ca am descoperit cu mare uimire ca acest numar este foarte precis. In ziua in care s-au implinit aceste 300 de ore amplificatorul a suferit un salt considerabil in performanta, pe semne ca si cei de la SimAudio au facut aceste teste. 

Telecomanda este din plastic si este echipata cu butoane ce nu au o apasare adanca si nu au inaltime, ele fiind in acelasi plan cu telecomanda. In lumina slaba nu poti deosebi butoanele asa ca ar fi bine sa le memorati pozitia. Functioneza cu 2 baterii CR-2032 iar capacul se inchide insuruband 2 suruburi foarte mici. Eu am reusit sa pierd unul in primele minute de unboxing.

Nu va castiga vreun concurs de frumusete prea curand dar mai important e ca se integreaza usor intr-un sistem printr-un design conservator dar nu clasic ca cel regasit in tabara britanicilor de la Exposure care nu e pe gustul tuturor aducand aminte de vremuri demult apuse.

In afara de aceste aspecte nu i se poate reprosa nimic. Calitate ridicata a exteriorului cat si a componentelor interioare asigurandu-se de asta.

SETUP

Daca nu v-ati familiarizat deja cu sistemul meu atunci aceasta sectiune va fi de folos.

Sunetul pleaca dintr-un server ROON si ajunge la streamerul MOON MiND 2. Streamer-ul e legat la retea folosing ethernet, respectiv un cablu RJ45 Neotech 1008, iar cablul RJ45 este legat la un media converter prin care s-a realizat izolarea galvanica folosind cabluri optice (catre alt media converter care preia internetul de la router). Streamer-ul comunica cu Hugo M Scaler-ul de la Chord care transmite informatia digitala supusa procesului de upsampling si a corectiei temporale catre Chord Dave folosind doua cabluri BNC. Chord Dave transmite un semnal balansat (XLR) catre vedeta zilei (MOON 340i X) iar amplificatorul alimenteaza o pereche de Bowers & Wilkins 702 S2. Toate componentele ce se alimenteaza cu voltaj mic sunt alimentate de surse liniare (media converterele, routerul si M Scaler-ul).

SUNET

Lucrurile devin cu adevarat interesante atunci cand amplificatorul e pornit si canta primele note. Experienta ascultarii primelor piese te forteaza sa stai jos si sa intelegi ce se intampla, mai ales daca nu ai mai experimentat un astfel de amplificator la tine in sistem. Te loveste imediat controlul pe care-l impune asupra boxelor. Avand acum termen de comparatie pot spune ca Exposure 3510 este foarte politicos. 340i X-ul lasa la usa o buna parte din maniere si nu te mai minte frumos. Si intradevar eram mintit frumos pentru ca am ajuns sa cred ca ce aveam in trecut era de ajuns, dar cum probabil multi dintre voi stiti, pana nu incerci altceva nu realizezi ce nu ai.

Observand controlul mentionat mai sus imi spun ca trebuie sa incerc piesele dificile care fac amplificatorul sa respire greu asa ca am trecut la Symbolico – The Never Ending Game si 340i X a stralucit pentru ca s-a comportat ca si cum ar fi un atlet de performanta si eu l-am inscris intr-o cursa de amatori. Trecand unul dintre cele mai grele teste incepe explorarea albumelor preferate, iar printre ele se afla The Oscar Peterson Trio – We Get Requests. Chiar si cei de la Gato Audio folosesc acest album pentru a-si testa echipamentele. Daca sunteti familiarizati cu acest album veti sti exact de ce e printre primele cu care testez. Instrumentele au o dinamica si o viteza incredibila. Aceasta viteza nu poate fi redata decat cu echipamente ce au aceasta capacitate si MOON-ul in cauza a luat nota 10 si un sticker cu smiley face. 

Dar controlul si dinamica lui 340i X este doar o mica parte din ce are in arsenal. Reuseste sa ofere o prezentare realistica, nimic nu suna fortat, ci din contra, totul suna natural, redat fara efort reusind sa imbunatateasca fiecare capitol posibil fata de vechiul meu amplificator. 

Si cand zic fiecare capitol ma refer la scena mai larga, pozitionare mai buna, intrumentele suna mai realist, controlul basului mult superior, dinamica mai mare, viteza mare si nu in ultimul rand detalii micro si macro. Practic, MOON-ul ia piciorul de pe frana si te lasa sa profiti de toate rotatiile pe minut din fiecare treapta. Pentru ca toate aspectele s-au imbunatatit am inceput sa observ cat de smooth se aud cinelele, cat de gras, rotund si controlat suna chitara bas, cat de precis sunt asezate temporal instrumentele, cat de dinamica e muzica si o transparenta per total. O transparenta care se regaseste mai greu in zona aceasta de pret.

Huston Person – Person-ified, un album care ma unge la suflet, in sinergie cu 340i X a reusit sa ma invite in scena. Cu ochii inchisi, ce auzeam mi-a permis sa vizualizez artistul, miscarile lui si pozitionarea in scena. Prima piesa te invita in joc cu un contra bas ce te topeste pe canapea de zici ca ti-ai injectat o supra doza de serotonina. Pianul la degetele lui Richard Wyands suna atat de natural ca imi aduce aminte de momentele de revelatie pe care le aveam cu MScaler, cand creierul meu incepuse sa se relaxeze datorita timbrului corect al instrumentelor redat prin reconstruirea informatiei temporale. Aceasta relaxare despre care vorbesc linisteste o lupta constanta pe care o duce creierul tau atunci cand stie ca ce aude nu e ce trebuie. E foarte posibil ca multi dintre voi sa nu fiti constienti de aceasta lupta pe care o duceti si cred ca doar atunci cand traiti relaxarea veti intelege. Cu toate aceste explicatii vreau sa ajung la un subiect mai putin explorat in acest hobby datorita naturii evazive a acestuia. O estimare realizata de mine prin simpla chestionare a oamenilor cu care ma intalnesc la care am adaugat si discutiile de pe internet spune ca doar 1% dintre audiofili experimenteaza efectul holografic al muzicii. Pana acum 2 luni eu faceam parte din cei 99% de oameni care nu au experimentat fenomenul. Holografia presupune vizualizarea sunetelor intr-un plan 3D prin forme geometrice neregulate care traverseaza spatiul cu viteza sunetului. E un mare eveniment cand reusesti sa vezi si sa simti acest fenomen pentru prima data. Desi e un fenomen experimentat de putini dintre noi, l-am mentionat aici pentru ca 340i X a reusit sa imi arate holografia in muzica. Inca de la primele piese din playlistul meu de teste si culminand cu albumul lui Huston Person despre care am vorbit ceva mai devreme. Eu stiam de existenta fenomenului numai ca nu aveam cu ce sa-l observ. Mi l-a aratat Silviu Tudor, colegul meu de blog, pe sistemul lui (care contine un amplificator MOON) dar la mine acasa nu l-am putut avea pana cand acest 340i X si-a facut cuib. 

Nu ascult albume intregi de la Dire Straits dar odata pornit albumul Communiqué nu am vrut sa ma opresc. Chitarele lui Mark si David suna extrem de aerisite, separate si au o aroma dulceaga. Am tras concluzia ca aspectul acesta smooth persista la instrumentele naturale, indiferent de muzica. In acelasi timp, combinatia de instrumente smooth impreuna cu dinamica mare si viteza contureaza un sunet matur, high end si simti ca ai pasit in alta liga, mai ales daca e primul tau contact cu un amplificator de acest nivel. Ajungand la ultima piesa, Follow Me Home, basul lui John Illsley, este cel care ingheaga piesa, prin prezenta lui rotunda, bine definita, precisa si chiar grea. Chitarele sunt pur si simplu cireasa de pe tort. Piesa inchide un album foarte bun doar ca eu nu am vrut sa-l inchid si am repetat ultima piesa pana cand m-am plictisit. 340i X m-a facut sa ma bucur de mai multa muzica, reusind sa duc un album Dire Straits pana la capat si chiar sa insist pe anumite piese. 

CONCLUZIE

SimAudio livreaza un amplificator prin 340i X care nu e croit pentru un anumit gen muzical ci pentru absolut toate. Doar pune-l la treaba si te va recompensa cu un sunet mare si realist.

Considerand flexibilitatea oferita prin adaugarea unui phono stage si a unui DAC, performantele oferite ca si amplificator, integrarea cu un sistem home cinema si SimLink e greu sa nu il recomand.

In incheiere as vrea sa va zic ca e dificil sa nu te atasezi emotional de un echipament atunci cand te face fericit. Recunosc ca 340i X imi e tare drag. Exista amplificatoare mai bune? Evident! La acelasi pret? Posibil. SH? Cu siguranta! Daca pretul lui 340i X se incadreaza in bugetul vostru va sugerez sa-l ascultati, dar va avertizez in legatura cu atasamentul emotional. Sa fiti pregatiti!

SETUP

DAC: Chord Dave

AMP: MOON 340i X

DDC: Chord Hugo M Scaler

Boxe: Bowers & Wilkins 702 S2

Streamer: MOON MiND 2

MUZICA

Daft Punk – The Game of Love

DAN PATLANSKY – Big Things Going Down

The Stimulators – St. James Infimary

Aaron Neville – Ain’t No Sunshine

Chlara – This Love

Doug MacLeod – Rose Lee

Duke Ellington – Three J’s Blues

Ovoid – Sploo

Symbolico – The Never Ending Game

Tipper – Uptrick

a-ha – Take on Me

Toto – Rosanna

Boston – More Than a Feeling

Queen – I Want to Break Free

Brian Bromberg – Elephants on Ice Skates

Brian Bromberg – My Bass

Bjørn Berge – Drifting Blues

Terje Isungset – Fading Sun

Grateful Dead – Parallelogram

Buika – Volver, Volver

Natalia Lafourcade – Mexicana Hermosa

Jordi Savall – Hung-Rom Tzig-Tzigan nota (Tzigane, Roumanie)

Yosi Horikawa – Bubbles

Yosi Horikawa – Bump

ALBUME:

Oscar Peterson Trio – We Get Requests

Huston Person – Person-ified

Dire Straits – Communiqué

Symbolico – Connectika