REVIEW ROCKNA WAVELIGHT SERVER – „ROON SERVER ȘI ROON END-POINT SUB ACEEAȘI PĂLĂRIE”

.

.

Dragă cititorule, continui seria mea de review-uri Rockna Wavelight, concentrându-mă astăzi pe streamer-ul din serie numit Rockna Wavelight Server. În articolul precedent povesteam despre jumătatea cealaltă a cuplului, Wavelight DAC, despre particularitățile sale interesante, sunetul său specific smooth și calitățile analogice pure. Observam la finalul articolului că am rămas impresionat de cuplul tehnologic desăvârșit pe care DAC-ul și streamer-ul din seria Wavelight îl formează, promițându-ți la final că voi scrie un review întreg despre Wavelight Server și felul în care se aude lângă DAC-ul din serie. Așa că hai să purcedem și să vedem ce îl face pe Wavelight Server atât de special.

.

Încep în forță cu aceeași afirmație ca și data trecută: Rockna este o companie românească și acesta este un motiv de mândrie pentru noi toți. Te invit să citești istoria Rockna în articolul precedent, în care povesteam cum firma suceveană își asamblează manual produsele în fabrica lor din Bucovina.

.

.

ROON SERVER ȘI ROON END-POINT ÎN ACELAȘI APARAT

.

Continui încercând să îl poziționez corect pe Wavelight Server în universul streamer-elor high-end, clarificând că acesta nu este doar un streamer care „cântă” muzică din rețea sau de pe internet, fiind mult mai mult decât atât, pe lângă faptul că poate face toate acestea, poate îndeplini și funcția de Roon Core, ceea ce, pentru foarte mulți dintre noi este o adevărată realizare, să ai atât serverul Roon cât și clientul Roon împreună sub aceeași pălărie.

.

.

Așadar, ca să fie clar: da, Wavelight Server oferă și posibilitatea de a fi folosit fără Roon, prin intermediul serviciului UPnP – folosind aplicații dedicate ca „BubbleUPnP” sau „mconnect”, cât și prin alte soluții client/server ca Audirvana sau Music Player Daemon, însă, modul în care acesta strălucește este în tandem cu Roon, cu serverul și clientul în același loc, aceasta salvându-te de bătăile de cap imense pe care Roon le aduce audiofililor. Roon este, prin definiție, o aplicație de tip client/server, necesitând un server „baban” și „audiofil” pentru a funcționa corect, cu atenție mare asupra hardware-ului, asupra modului de conectare la rețea al acestuia, apoi având nevoie și de un streamer care poate funcționa ca Roon end-point, aprobat și verificat de cei de la Roon.

.

Această arhitectură complexă a soluției Roon, îl face pe acesta să fie nedigerabil pentru mulți dintre noi, o arhitectură Roon care să se audă bine costând mult și necesitând cunoștințe serioase de arhitectură de rețea și de PC. Nu este suficient să rulezi Roon Core pe un laptop sau pe un PC oarecare, nu se va auzi ideal așa, este nevoie de ceva dedicat.

.

Aici cred cu desăvârșire că Wavelight Server își joacă moneda cu succes, rezolvând elegant toate aceste bătăi de cap, fiind deopotrivă și server de Roon și end-point, rezolvând sub o singură carcasă două probleme audiofile complexe.

.

Roon, Roon și, iar, Roon. Ei bine, ce este acest Roon de care tot se vorbește atât de mult în lumea audiofilă? Roon a fost creat în 2004 de Enno Vandermeer, iar curând, în 2023, a intrat sub umbrela Harman International. Roon este un produs utilizat aproape de toți audiofilii și melomanii, fiind o aplicație specializată pentru această nișă, cu particularități deosebite pe care platformele de streaming nu le oferă.

.

De fapt, trebuie spus că Roon face ceva unic: după ce declari sursele de muzică, local (hard-drive), Spotify, Qobuz, Tidal ș.a.m.d., Roon va crea o sumă a tuturor acestor servicii, prezentând muzica unitar, independent de aceste surse. Astfel, un album muzical va avea ca opțiune varianta sa de pe toate aceste surse, putând ușor să alegi între toate aceste variante. Apoi, o particularitate cu care Roon se detașează de toate celelalte aplicații, este ergonomia și frumusețea aplicației, nu am găsit bucuria de a asculta muzica ca în Roon, cu ale sale recomandări fabulos de potrivite, învață repede ce îți place și nu dă greș în a-ți recomanda muzică pe gustul tău. Îți las mai jos o imagine cu Roon rulând pe Wavelight Server:

.

.

UNBOXING ȘI PRIMELE IMPRESII

.

La prima vedere am avut aceleași impresii ca și în cazul Wavelight DAC, Serverul fiind realizat dintr-o carcasă similară, nedispunând însă de display. Carcasa acestuia este realizată tot din aluminiu masiv, dând impresia de soliditate. Mai jos o imagine cu un detaliu de construcție:

.

.

Am apreciat, de asemenea, și picioarele de decuplare cu care aparatul vine dotat din fabrică, fiind realizate tot din aluminiu masiv și dotate cu inel anti-alunecare. Construcția exterioară este bine făcută și dă impresia de aparat solid. La interior aparatul are trei plăci separate – alimentare, conectivitate și rețea, cât și un SSD pe care poate sta muzica ta. Există următoarele opțiuni de mărime a SSD-ului: 2TB, 4TB, 8TB și 16TB.

.

DETALII TEHNICE

.

În timp ce scriam acest review, am avut câteva întrebări pentru cei de la Rockna și mi-am spus că, dacă tot suntem vecini de țară, trebuie să îi contactez și să clarific aceste curiozități. Cu amabilitatea care îi recomandă de obicei, aceștia mi-au răspuns rapid și mi-au explicat că în spatele Wavelight Server există un concept simplu: să înlocuiască complet un streamer și un PC clasic, care sunt folosite de obicei ca client și server de Roon într-un setup audio, înlocuindu-le cu un aparat elegant ce poate fi poziționat direct în rack-ul audio. Pentru a îndeplini toate acestea, au ales o arhitectură a aparatului bazată pe un procesor blând, numai bine potrivit pentru a face play de stream audio. Mi s-a explicat că alți producători, de cele mai multe ori, aleg pentru această funcție procesoare mult prea puternice, care de multe ori sunt overkill. Să nu mai spunem că un procesor puternic se va încălzi și va consuma multă energie, ceea ce se va reflecta atât în soluțiile de răcire necesare, cât și în cele de alimentare. De asemenea, un procesor mare va avea o emisie electromagnetică mai ridicată, ceea ce va afecta sunetul. Astfel, în cazul WLS, Rockna a încercat să abordeze lucrurile diferit, alegând un procesor care consumă puțin și care se încălzește la fel de puțin, fiind numai bine potrivit pentru funcția sa principală, aceea de a „cânta” un stream audio. De asemenea, îmi explicau că pentru cine dorește upsampling, WLS realizează aceasta prin hardware dedicat în FPGA, chestiune care degrevează procesorul de funcții suplimentare.

.

La fel ca și în cazul Wavelight DAC, și serverul dispune de o aplicație dedicată. Ba chiar, funcțiile acestuia pot fi administrate și online, în baza adresei IP a acestuia. Am fost impresionat de toate aceste opțiuni pe care le-am găsit foarte moderne și bine integrate. Mai jos o imagine cu aplicația aferentă Server-ului:

.

.

Aplicația nu are și funcția de play, acest lucru realizându-se doar prin intermediul soluțiilor software separate. Din aplicația de mai sus nu se pot face decât setări și optimizări. Din aplicație putem selecta modul de operare al interfeței I2S, putem specifica o limită pentru porturile SPDIF, și, de asemenea, putem opera setări pentru DSD. De aici se poate administra și partea de storage a serverului, în cazul de față eu am avut la dispoziție varianta de 2TB. Porturile de pe spatele aparatului permit, de asemenea, utilizarea unui disc extern USB. În secțiunea „Servers” a aplicației de administrare Rockna putem selecta ce servere rulează pe Wavelight Server, în acest moment există opțiunea pentru Roon Core, Music Player Daemon (MPD) și Audirvana Studio, însă Rockna adaugă opțiuni în mod curent. În partea de servicii putem pune pe enable sau disable clienți ca Roon Bridge, UPnP, OpenHome, HQPlayer NAA ori AirPlay. Există, de asemenea, și opțiunea de Spotify Connect. Bineînțeles că aplicația oferă și posibilitatea de a aduce la zi software-ul Rockna Wavelight Server.

.

Dragă cititorule, am găsit experiența cu aplicația Wavelight Server foarte grozavă, mi-a plăcut mult felul în care aceasta a fost realizată, îmi place că evoluează de la o zi la alta, developerii adăugând noi funcții recurent. Felicitări și celor care au realizat aplicația, Assist Software, vecinii suceveni ai Rockna.

.

.

Pe mai departe continui cu partea de conectivitate oferită de acest streamer, putem observa în fotografia de mai sus că oferă conectivitate Ethernet, USB de mai multe tipuri, I2S, optic, SPDIF coax, însă și AES/EBU pe mufă XLR.

.

Am testat toate interfețele digitale ale Rockna Wavelight Server și pot să spun că, la fel ca și în cazul Wavelight DAC, și acesta este optimizat tot pe interfața I2S, pe care ți-o recomand să o utilizezi. Însă, nici portul SPDIF coax nu este de lepădat.

.

ROON, AUDIRVANA SAU UPNP?

.

Așadar, ne putem pune întrebarea ce serviciu de muzică ar trebui să sune cel mai bine pe acest DAC. Cum spuneam în paragrafele precedente, avem ca opțiuni posibilitatea de a cânta muzică prin UPnP sau prin servicii de tip client server, așa cum sunt Audirvana sau Roon.

.

L-am testat pe Wavelight Server în mai toate configurațiile, ca să fiu sigur că ceea ce îți raportez este corect. De departe Wavelight Server sună cel mai bine cu Roon, asta pot să o spun în mod foarte clar. Nu sună însă rău nici cu Audirvana sau UPnP. Bineînțeles, ca și experiență în sine, Roon câștigă, așa că este ușor să îți recomand, dacă ai un WLS, să îl folosești exclusiv cu Roon, așa e cel mai nimerit.

.

UN DUO DE ZILE MARI

.

.

Ajung și la capitolul cel mai așteptat din acest review, în care îți voi vorbi despre cuplul superb pe care Wavelight Server îl realizează alături de Wavelight DAC. L-am testat pe Wavelight Server și pe alte DAC-uri și nu a sunat rău deloc, însă, potrivirea tehnică cu Wavelight DAC este una specială, când le pui alături pe acestea două pare că așa trebuie să fie, sunetul se așază!

.

Testând foarte multe „cupluri” DAC/streamer, am tras o concluzie importantă, anume că combinația dintre aceste două aparate este crucială în a obține sunetul pe care ti-l dorești. Unele DAC-uri sună mai gros sau mai subțire, pe când și streamer-ele au și ele o semnătură a lor, poate nu atât de puternică ca a DAC-urilor, dar cu siguranță că duc tot în niște direcții similare, favorizând un sunet mai colorat sau mai liniștit.

.

De aceea, cuplul este important și trebuie realizat pe această filosofie de Yin/Yang. Mi-aș permite să spun chiar că un cuplu DAC/streamer seamănă cu un cuplu clasic format dintre doi oameni, și acesta de pe urmă se realizează la fel, tot printr-o complementare de succes a trăsăturilor celor doi. Spre exemplu, combinația Denafrips Pontus 15th și Moon Mind 2 merge foarte bine pentru că Pontus-ul este destul de incisiv, iar Mind-ul este mai dark și atunci merg bine împreună.

.

În același fel și Wavelight DAC se combină frumos cu Wavelight Server, dacă DAC-ul are o semnătură profund laid-back, atunci Wavelight Server are un fel de „strălucire” care îl complementează perfect pe Wavelight DAC. Este clar că sunetul Wavelight a fost gândit de cei de la Rockna să se formeze atunci când aceste două module ale seriei funcționează împreună. Cum spuneam mai sus, când cele două sunt împreună totul se echilibrează, Yin și Yang-ul așezându-se într-o sferă funcțională și plină de amor.

.

UN PONT AUDIOFIL – IZOLAREA GALVANICĂ LA ETHERNET

.

Cu ceva vreme în urmă realizam un review despre un aparat care izolează galvanic rețeaua ethernet înainte ca aceasta să ajungă în streamer, acest aparat este iFi Audio SilentPower LAN iPurifier Pro. Te invit să citești în acel review despre importanța crucială a izolării galvanice ethernet în cazul unui streamer high-end.

.

.

Pe scurt, îți spun că pentru un streamer high-end rețeaua ethernet standard nu are cum să nu fie „noisy”, și să nu aducă în sunet un aport „gălăgios”. Într-o rețea ethernet avem interconectate mii de aparate în zona noastră, acestea având fiecare surse de alimentare care mai de care, imposibil să nu transmită mai departe tot felul de artefacte care poate că nu se simt atunci când folosești ethernet pentru a urmări un film pe Netflix, însă, se simt din plin atunci când folosești același ethernet pentru a conecta un streamer high-end la internet.

.

Efectele acestea se pot îndepărta prin ceea ce se numește „izolare galvanică”, aceasta fiind o izolare fizică a rețelei ethernet de tot ce este în spatele său, înainte de a intra în streamer. Acest lucru are un aport teribil, sunetul fiind la propriu, „curățat”. Această izolare galvanică se poate realiza în mai multe feluri, fie prin intermediul a două media convertoare și a unui traseu de fibră optică, fie prin intermediul acestui aparat iPurifier Pro care folosește același principiu însă sub o singură carcasă, ori, prin utilizarea unor aparate care dispun la interior de această tehnologie de izolare galvanică pe portul de ethernet. Există anumite streamere care au această funcție. În acele cazuri este bine să nu mai combini cu încă o izolare galvanică în plus, pentru că efectul de filtrare ar fi dublat și nu ar mai fi benefic.

.

În cazul Wavelight Server, am testat și cu izolare galvanică și fără, și îți pot spune că izolarea a făcut o diferență în bine, soluție pe care ți-o recomand fără tăgadă.

.

CE AM ASCULTAT PE WAVELIGHT DAC?

.

Dragă cititorule, există un disc superb care mă urmărește încă de când a fost lansat în 2002 de frumoasa Norah Jones, pe acesta l-am ascultat cu neîncetare cât a stat cuplul de Rockne la mine. „Come Away With Me” este albumul de debut al Norei însă, de departe, și cel mai bun. A fost lansat în 2002 la Blue Note Records. Sesiunile de înregistrare au avut loc la Sorcerer Sound Studio și Allaire Studios din New York. Conceptul din spatele acestui album este „pop acustic” cu infuzii de blues, jazz, folk, soul și, bineînțeles, country.

.

.

Acest album este o adevărată plăcere, vocea Norei este atât de expresivă și de caldă încât parcă îți ia sufletul în brațe și versurile de pe album devin universale, că niște dezmierdări care îți ajung direct în inimă. Instrumentele parcă nici nu există și tot ce rămâne este un cântec hipnotic al unei sirene.

.

În 2023 am avut ocazia să o văd pentru prima dată live pe Norah Jones, când am călătorit la Linz în Austria pentru a participa la unul din concertele sale europene pentru promovarea reissue-ului Come Away With Me, lansat în 2022 pentru a celebra 20 de ani de la lansarea acestui disc legendar. Toate peripețiile acestei călătorii le poți citi aici.

.

Cuplul Wavelight a redat superb atmosfera acestui album, vocea Norei a fost pufoasă, a plutit parcă între cele două boxe și camera de înregistrare a fost recreată tridimensional cu succes.

.

COMPARAȚIE CU ALTE STREAMERE

.

L-am comparat pe Wavelight Server în mod direct cu Moon Mind 2, iar din memorie cu toate celelalte streamere care mi-au trecut pragul. În mod evident îți voi spune că WLS este un streamer high-end, detașându-se de toate celelalte prin această putere unică de a fi și server și client de Roon în același timp, niciunul din celelalte streamere pe care le-am testat nu aveau această funcție, de altfel o funcție cu un profund caracter „game-changer”.

.

.

Ca și sunet WLS nu este cu nimic mai prejos de Moon Mind 2, un streamer pe care îl am alături încă de când a apărut, Mind fiind acel streamer care îmi rezolvă cu brio principala solicitare de streaming: să cânte muzica direct de pe Qobuz în cele mai optime condiții, așa Mind sună cel mai bine. Mind nu sună grozav cu Roon, sau cel puțin nu cu un server de Roon rulat în condiții neoptimizate, pe un PC oarecare. Vezi? Intru iar în vria optimizării serverului de Roon. Ar trebui să îmi cumpăr o ditamai stația dedicată pe care să o conectez izolat galvanic la rețea, să îi instalez un sistem de operare minimalist, să mă ocup să fie cât mai puțin zgomotoasă ca să poată sta în aceeași cameră cu sistemul audio, ar trebui, de asemenea, să am grijă ce cabluri voi folosi etc. Oh boy! Prea multe variabile. Prefer să nu îmi bat capul cu asta și să ascult muzică direct de pe Qobuz, în acest fel Mind strălucește. Însă, aceasta implică că trebuie să folosesc aplicația lui Mind, o aplicație nu foarte „ergonomică”. Mereu oftez melancolic gândindu-mă la Roon. Deci, corect ar fi să îl comparăm pe WLS doar cu alte streamere care au și funcție de Roon server, cum nu sunt însă foarte multe care să ofere acest lucru, din punctul meu de vedere la acest moment WLS nu are termen de comparație.

.

SFATURI