Anul acesta SimAudio a anunțat o colecție nouă de produse numită North Collection, conținând produsele lor de top. În cadrul acestei colecții se regăsesc atât amplificatoare de putere/integrate cât și dac-uri, streamere și preamplificatoare, deseori combinate. După anunț au trecut 5 luni până când 761 și 791 au ajuns în România pentru că acestea sunt primele disponibile în această toamnă, urmând ca celelalte să devină disponibile ceva mai târziu (în iarnă). În dezvoltare mai sunt două produse fără termen de livrare, o sursa de alimentare și un phono stage. Filosofia Moon nu e o noutate pentru mine ascultând modele precum ACE, 240i, 260DT, 340i X, 600i v2, 680 și cele din seria 800. Să spunem că sunt relativ familiarizat cu sunetul de casă a producătorului canadian.
Nu am fost prezent la High End Munich anul acesta, acolo unde s-au lansat, dar prieteni buni de ai mei au fost și mi-au relatat că aceste două modele au sunat excelent împreună cu Dynaudio Confidence 60, făcând astfel ca așteptările mele să fie mari în privința celor două produse. A fost o lună de zile care trebuia să nu se termine dar cum nu pot fugi cu ele (😀) a trebuit să le predau înapoi. Știu ca încep recenzia cu un mare spoiler dar sunt prea încântat de produse încât să nu spun cât mai repede posibil: cele două echipamente formează cel mai bun sistem solid state pe care l-am ascultat vreodată la mine acasă. Referințe de nivelul acesta de preț (761: 80.000 RON și 791: 92.500 RON la momentul publicării) nu am așa că luați acest detaliu cu ceva scepticism.
Colecția North păstrează aceeași înfățișare indiferent de produs, cu picioare de culoarea aluminiului și corp negru. Nu mai există posibilitatea alegerii altor culori sau plăci frontale. Personal, apreciez varianta aceasta de combinație de culori, iar în realitate arată mult mai bine decât în poze. Ambele sunt construite extrem de solid cu forme rotunde și aerisiri inteligent plasate și unele care arată de parcă aparțin unei mașini sport (761). Redesenarea produselor a dus la plasarea logo-ului pe partea superioară având dublu rol: cel de logo și cel de aerisire deoarece aerul evadează prin lateralele acestui logo din metal.
Aruncați o privire asupra heatsink-urilor acestor produse! Sunt superb desenate și deloc tăioase atunci când sunt manevrate. Poate cei de la Pathos învață ceva de aici și nu îmi mai tai degetele data viitoare! 😀
791 este un combo de dac, streamer, phono și preamplificator. Nu avem informații despre ce tehnologie de dac e folosită dar mai important este cum suna și pot spune că am regăsit sunetul cu care sunt obișnuit de la dac-urile Moon, dar despre asta vorbim mai târziu. Partea de streaming constă în modulul Mind 2 cu care din nou sunt obișnuit de la alte produse Moon iar preamplificatorul are elemente noi, în special volumul. Pentru prima dată pe un streamer Moon avem un ecran color.
O atenție sporită s-a dat controlului de volum și aici avem două noutăți. Din punct de vedere ingineresc, volumul este o problema în designul unui amplificator pentru că nu e perfect. SimAudio a decis să refacă sistemul de reglaj al volumului folosind un encoder optic care trimite date despre poziția volumului unui circuit analog. Acest lucru a redus diferențele dintre canale la mai puțin de 0.1 db și a permis reglajul volumului cu pași de 0.1 db. Drept consecință s-a putut implementa controlul volumului cu o telecomandă bazată pe Bluetooth ce are un buton rotativ cu un ecran tactil OLED în mijloc ce afișează volumul, intrarea și funcția de oprire/pornire. În jurul acestui ecran exista butoane tactile ce permit controlul muzicii dacă folosim modulul de streaming. La o asemenea telecomandă visez de ani de zile și în sfârșit a sosit, numai că prețul pentru aceasta experientă este considerabil. Am îndrăgit atât de mult modul de schimbare a volumului încât mi-am dezvoltat reflexe mecanice ce au persistat cateva zile după ce nu l-am mai putut folosi. O singura critică as avea la adresa telecomenzii și e legată de rezistenta butonului rotativ care mi-ar fi plăcut sa fie mai mare. În aceasta implementare există riscul schimbării volumului accidental la un nivel nedorit. O soluție este setarea unui volum maxim acceptat în setarile lui 791. Eu l-am pus la 55 și așa m-am protejat de un posibil accident. Se poate seta și nivelul la care porneste, în cazul meu această valoare fiind 5. Telecomanda e un vis împlinit iar implementarea volumului este de nivel state-of-the-art. Probabil cel mai bun control de volum pe care l-am testat sau văzut vreodată pe oriunde. Funcționează perfect pentru cei care vor să asculte la nivel redus seara tarziu fără să își deranjeze vecinii.
791 are 7 intrări digitale (AES EBU, 2 X SPDIF, 2 X Optical, USB, HDMI ARC), 3 intrări analogice (Phono, RCA, XLR) și doua iesiri cu volum fix sau variabil (RCA și XLR). DAC-ul suporta PCM 32/384 și DSD 256 și se folosește de un sistem de re-clocking bazat pe FPGA. În tolba de funcționalități mai găsim Roon Ready, Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay 2, Bluetooth și bineînțeles streaming prin Mind 2 și aplicația Moon Mind Controller. Designul acestei aplicații ar putea fi îmbunătățit, dar oferă funcționalitatea necesară, doar că uneori mi-aș dori să pot naviga mai ușor sau să existe o ierarhie clară între ferestrele de navigare. Putem atașa un hard disk (256 TB max) pentru a reda muzica stocată folosind aplicația Mind. Eu nu am optat pentru această variantă pentru că folosesc Tidal, restul muzicii mele fiind în format fizic pe CD.
În spatele unității mai găsim un nou sistem MoonLink ce permite conectarea cu alte echipamente Moon, în cazul nostru cu 761, pentru a putea controla diverse funcții, antene WiFi și BT și un port RJ45.
În față dispunem de cateva butoane iar cele mai importante sunt cele denumite Setup și Ok ce permit accesarea meniului și a confirmării setărilor. În acest meniu putem stabili setari legate de intrări, ieșiri, rețea, telecomandă, MoonLink, afișaj, volum, standby și putem chiar actualiza firmware-ul. Selectarea rețelei WiFi se face din acest meniu sau din aplicație. Ecranul este montat central și ne oferă informații despre volum, metadate ale muzicii redate (inclusiv album art-ul) și intrarea folosită. Butonul de volum din dreapta acestui ecran este mare și foarte ușor de folosit, oferind o rezistență bună. El ajuta și la navigarea printre opțiunile meniului.
Partenerul acestui setup este 761, un amplificator de putere cu 200W în 8 ohm, 400W în 4 ohm și 800W în 2 ohm. Dacă îl folosim ca monobloc atunci avem disponibili 600W în 8 ohm. Asadar, avem destulă putere pentru boxe pretențioase. Designul respectă limbajul seriei North dar cu dimensiuni mai mari din motive evidente și cu raciri extra ce seamănă cu cele de pe capota unei mașini sport. În realitate arată absolut grozav și se observa și aici calitatea materialelor și construcția excelentă. Funcționează într-o configurație dual mono, nu folosește feedback global și implementează Moon Distortion Canceling Amplifier (MDCA), o tehnologie nou dezvoltată ce promite reducerea distorsiunilor la un nivel greu de atins în trecut. Distorsiunea armonică totală + zgomot la 200W este de 0,001%. Ca de obicei, tranzistoarele sunt dezvoltate de Moon. Toate acestea într-un pachet ce cântărește 36 de kilograme. Dacă adăugăm cele 19 kilograme ale lui 791 avem o stivă de 55 kilograme de hifi high end. Yummy!
În față nu avem decât un buton de pornire/oprire și o bară led care indică starea amplificatorului iar în spate avem intrări RCA și XLR și câte 2 borne pentru fiecare boxă. Interesant este că avem comutatoare AC/DC pentru fiecare canal și Moon recomanda setarea lor pe DC atunci când folosim preamplificatoarele lor pentru o auditie mai performanta. Pentru preamplificatoare pe lămpi se recomanda folosirea opțiunii AC sau atunci când preamplificatorul e suspectat de introducerea de DC (vorbim aici de preamplificatoare mai vechi).Un alt comutator seteaza modul de standby, una dintre setări permițând amplificatorului sa ramana alimentat și pregătit pentru audiții cu un consum de 50W în aceasta stare de standby. Pentru a îl folosi ca monobloc se activează un comutator, identic cu cele menționate mai sus pentru blocarea DC. Mai avem și porturile pentru MoonLink astfel încât acesta să fie controlat de alte echipamente (sincronizarea opririi și porinirii, a intensității luminii pe toate echipamentele conectate și chiar afișarea pe ecranul lui 791 a mesajelor legate de motivul pentru care 761 a intrat în protecție, dacă e cazul).
Ambele echipamente au fost alimentate cu cabluri power Charlin iar semnalul analog a fost transportat de un cablu Charlin XLR. Am folosit în prima faza 791 drept dac și streamer ca apoi sa fac tranziția către Chord Dave + MScaler și Eversolo DMP 6 ME, combinație care a lăsat 791 doar cu rolul de preamplificator. Boxele folosite au fost Bowers & Wilkins 803 D4.
Acum ca am terminat cu detaliile tehnice e vremea să trecem la impresiile sonice.
Cred ca e destul de evident că cele doua au fost dezvoltate să cânte împreună. Ai putea folosi alt preamplificator dar de ce dacă exista unul potrivit, atât ca design cât și tehnic? Sa nu uităm că acel control de volum ajută mult performanțele lui 761.
Primul lucru care m-a lovit a fost fundalul extrem de curat. E șocant să auzi liniște totală atunci când nu trebuie să existe ceva. O expunere îndelungată la o asemenea experiență, cum a fost în cazul meu, m-a făcut să observ mai ușor fundalurile mai puțin curate de pe alte amplificatoare. S-a născut o nouă referință și am notat-o mental în agendă. Rămâne de văzut cum se va comporta noul Chord Ultima Integrated pe care am pus ochii, cele două având prețuri similare chiar dacă unul este de putere și unul integrat. Apreciez foarte mult ce a reușit echipa de ingineri SimAudio pentru că un fundal curat e primul semn al unui amplificator performant. Oferă o bază solidă pe care inginerii pot construi ceva cu adevărat special. Și ceva cu adevărat special au și făcut.
Combinația celor două te convinge repede și nu trebuie să petreci mult timp pentru ai afla secretele pentru că nu le ascunde deloc. Defapt, ce face este să se dea la o parte din calea muzicii și să cânte cu o așa usurința și neutralitate încât te relaxezi și te bucuri de muzică. Mai tine-ți minte când descriam ce face MScaler pentru Dave spunând ca relaxează creierul și astfel atenția se duce către muzică? Cu noile Moon se repetă istoria.
De la cel mai mic sunet la cel mai mare, avem o redare consecventă fără niciun fel de probleme în a reda o orchestra întreagă sau un trio lejer de jazz, indiferent de volum.
Dacă mi-ar fi satisfăcut preferințele mele sonice ar fi fost îndeajuns să spun cât de mult îmi place doar că nu se oprește acolo și bifează fiecare capitol în parte. Pentru mine primeaza două lucruri: prezentarea basului și holografia. Celelalte au prioritate mai mică. Pentru altcineva conteaza marimea scenei sau prezența vocilor. Acest combo nu va dezamagi pe nimeni pentru că se pricepe la toate și fie vorba între noi, la prețul de 35.000 de euro, ar fi fost o dezamăgire să nu.
Nici vorba de un un sunet supra precis sau steril care să fure din bucuria muzicii, ci exact opusul. Muzica devine distractivă, cu ritm, detalii, precizie tonală, poziționare excelentă și note de bas care te fac să te topesti în canapea sau fotoliu. Nu știu cum sunteți voi dar eu când aud o notă corectă de bas mi se ridica părul pe mână. Primele audiții cu acest combo au lăsat urme în istoricul ritmului meu cardiac, ceasul meu Apple atenționându-mă de câteva ori pe seară că ritmul meu cardiac a trecut de 120 de bătăi pe minut. Săraca mea inima era în mare grabă să pompeze sânge pentru cocktailul de substanțe dulci necesar topirii mele în canapea.
Și defapt nu asta căutăm? Satisfacția maxim posibilă? Eu cu siguranta da. Tot ce vreau este să ascult muzică care sună a muzica cu o băutură bună în mână, în fiecare seară. Atunci când îi cer Symbolico să facă show cu tranzienții, scena și basul iar atunci când vreau trio-ul lui Ray Brown să răsune zbârnâitul contrabasului de îmi vine să aplaud. Unde mai pun că 761 se străduie să mi-l aducă pe Ray în sufragerie, sau pe Jacintha sau pe Woong San? Pianul lui Gene Harris sau al lui Oscar Peterson fac din discurile lor un moment de distracție pentru că pe albume precum Listen Here!, Soular Energy sau Summer Wind îmi vine să cânt cu ei dar nu air guitar ci air piano.
Te rog, cititorule, ascultă albumul Scott Hamilton – Scott Hamilton with Strings și zi-mi cât de departe se aud acele strings în sistemul tău? În cel de față aceste acompanieri sunt la vecin în apartament. Bineînțeles, primul lucru de făcut după ce auzi așa ceva este să-ți ridici gura de pe jos. Aceste Moon-uri sunt în stare să genereze o scena largă, adâncă și o poziționare a instrumentelor pe multe straturi, facilitând astfel și holografia.
Vocea singaporezei Jacintha de pe albumul Lush Life (o înregistrare excelentă, apropo) a fost extrem de prezentă în camera iar notele de bas, chiar dacă subtile pe alocuri, au sunat precise dar dulci. Elementele de acompaniere au fost bine plasate în scena mare, semn ca informația spațială exista și s-a profitat de ea.
O surpriza mare pentru mine a fost un album ce l-am considerat mediocru masterizat pană acum, dar s-a dovedit că știu și romanii noștri să facă ceva decent. Întâmplător am redat albumul Subcarpati – Zori și Asfințit ca să descopăr ca MC Bean și trupa s-au jucat spațial cu muzica doar că mai greu de observat acest lucru cu alte echipamente, cel puțin cu cele pe care le-am avut eu. Chiar am început să îi apreciez mai mult cu această ocazie.
Tobele lui George Duke de pe albumul After Hours lovesc puternic, precis și scurt. Te iau prin surprindere pe piesa It’s On. Chitara bas a lui Brian Bromberg are greutate, textură, rezoluție. Este o adevărată plăcere să fie ascultată. În fapt, mi-am dorit să ascult mai mult albumele lui chiar dacă nu îmi plac multe dintre piesele lui. Iată o consecință a unui echipament high end care știe să cânte: începi să apreciezi muzica pe care nu o ascultai în trecut. Sigur, melomanii nu au această problemă, dar eu nu sunt doar meloman ci sunt audiofil înrăit.
Ok, laude și iar laude, dar e ceva ce nu îmi place? În afară de telecomanda prea sensibilă, ar fi un singur lucru: dac-ul are câteva minusuri față de Chord Dave + MScaler, dar acest lucru cred că nu va surprinde pe nimeni, deoarece echipamentele mele de conversie digital-analog au o valoare de 17.000 Euro. Te aștepți ca la o așa valoare să ai performanțe de top și chiar ai. Folosind dac-ul lui 791 înaltele sunt ușor mai agresive decât atunci când ascult prin Chord Dave. Dar vreau să subliniez că e o diferenta mică, dar observabilă. De asemenea, scena e ceva mai restrânsă. În rest, dac-ul se descurcă foarte bine.
Streamerul din 791 îmi e cunoscut de pe alte modele ale celor de la Moon și ca de obicei, este performant și stabil, un lucru foarte important pentru a nu întrerupe imersiunea în muzica. Nu s-a iscat nicio ocazie de restart sau alte probleme (mă uit la tine Eversolo). Vesticii știu să construiască ceva stabil, chiar dacă sacrifică din experiența de utilizare și aici mă refer la aplicație. Mi-am spus of-ul legat de ea mai sus.
Concluzie
Acest combo se ridica la nivelul așteptărilor și pretențiilor celor de la Moon pentru colecția North. Iar mie mi-a întrecut așteptările. Sunt produse cu un mare factor de satisfacție și vor mulțumi atât audiofilii hardcore cât și pe cei mai relaxați.
Sunt impresionat de preamplificatorul performant cu al lui volum inovator și de amplificator ce oferă multă putere, detalii, rezoluție, scenă mare, viteză, imagine precisă și holografie.
Eu nu aș ezita să le cumpăr dacă aș avea bugetul necesar.
