E ceva magic si modern sa ridic tableta de pe canapea si in mai putin de 5 secunde sa cante muzica. Visam la un astfel de scenariu in 2017, fara cabluri intinse prin casa. In acel an insiram cabluri USB active de 20 de metri pentru a ajunge de la PC-ul aflat la birou la DAC-urile aflate in sufragerie sau in dormitor. Bineinteles, nu faceam bine, nu tineam cont de limitarile USB-ului pe asemenea lungimi si nici nu aveam beneficiile unui streamer dedicat. Piata de streamere a evoluat mult din 2017, nu ca nu ar fi fost deja pe piata streamere la acea vreme dar in ultimii ani au aparut produse care ofera din ce in ce mai multa conectivitate fizica si, mai important, conectivitate software. Aproape ca nu mai exista streamer nou care sa nu aiba suport pentru Roon, Tidal Connect, Spotify sau Qobuz.
Revenind la 2022, streamingul ocupa din ce in ce mai mult timp, energie si buget in viata unui audiofil. Noi, audiofilii, am invatat intre timp cat de important e ce punem inainte de streamer dar si cat de important e streamerul in sine. Desi ai putea, in teorie, sa iei un streamer si dupa ce rezolvi conectivitatea sa ai muzica cantand in boxe in mai putin de 5 minute, in practica, streamingul trebuie pregatit pentru a extrage maximul din el. Unii dintre noi se plang ca nu au auzit digital care sa sune mai bine ca analogul si intr-un fel au dreptate. Suntem la inceputul erei in care facem streaming in timp ce analogul e rezolvat de decenii. Ce nu prea s-a practicat in comunitatea noastra e pregatirea streamingului prin echipamente de retelistica si cablaj adecvat. Picam des in capcana “nu poate afecta sunetul un cablu de retea, un switch, o alimentare cu sursa liniara a acelui switch, etc”. Pana cand testam si realizam ca lucrurile nu sunt atat de simple precum credeam. Asa ca va invit pe toti atunci cand va ganditi la un streamer sa va ganditi si la ce puneti inaintea lui.
Gata? Ati ales switchul, cablul de retea, alimentarea si izolarea galvanica? Ok, hai sa ne uitam de ce Moon Mind 2 e o optiune buna pentru streaming.
Streamerul ar trebui sa fie 100% transparent, dar cand gasiti unul cu acest procentaj sa ma anuntati si pe mine. Poate va intrebati ce face un streamer sa se apropie de transparenta. Raspunsul e simplu: o alimentare sanatoasa, un ceas bun, componente de calitate si izolarea galvanica a iesirilor. Ceasul devine relevant atunci cand nu folosesti USB, deoarece asincronicitatea USB-ului permite folosirea ceasului din destinatie, adica a DAC-ului tau, iar cel de la sursa, adica al streamerului, este ignorat. Daca folosesti orice alta iesire digitala (cu exceptia optical care nu transmite niciodata informatia despre ceas) atunci ceasul din streamer devine important. Mai e de mentionat aici ca unele DAC-uri ignora ceasul de la sursa indiferent de intrarea digitala folosita. Acest lucru se intampla si la Chord Dave.
Un streamer serios ar trebui sa aiba suport pentru cele mai populare servicii de streaming, servere media, o aplicatie utila si o conectivitate bogata. Si mai presus de toate sa fie stabil pentru a nu ruina experienta de ascultare.
Moon Mind 2 se ocupa cam de toate lucrurile pe care le-am mentionat mai sus. Are un toroidal sanatos, are conectivitate buna, izolare galvanica pe toate porturile mai putin SPDIF, ofera suport pentru serviciile de streaming populare si putem folosi servere media folosind DLNA, UPnP si Roon. In plus, pentru fanii MQA, poate face MQA Passthrough atat timp cat DAC-ul stie sa faca unfolding-ul. Faptul ca e Roon Ready a contat foarte mult pentru mine pentru ca sunt un utilizator inrait de Roon. Alta functionalitate care a contat pentru mine e suportul pentru AirPlay 2. Camera de auditii e si camera de filme si cum folosesc un Apple TV pentru a viziona filmele, transmisia lossless CD Quality prin AirPlay 2 ma ajuta sa elimin un cablu din sistem.
Experienta mea cu streamere nu e una foarte bogata, streamerul fiind, din pacate, una dintre ultimele componente careia i-am dat atentie. Insa, acum a venit vremea sa ma ocup si de acest capitol, celelalte fiind incheiate, cel putin in urmatoarea perioada apropiata. Asa a aparut Mind 2 pe radarul meu pentru ca am vrut un upgrade de la SOtM sMS-200 Neo dar nu am vrut sa ocupe un spatiu foarte mare. Am vrut suport pentru serviciile de streaming (prin Connect) si Roon dar sa mearga in paralel, lucru pe care SOtM-ul nu stie sa-l faca.
Design si constructie
Designul e usor atipic, avand fata rotunjita si o adancime mare pentru latimea lui. Masoara 28 de centimetri in adancime si 18 in latime. Daca esti ca mine si stai in chirie stii ce inseamna sa fii limitat de spatiul pe care-l ai. Dupa cum va imaginati proprietarul nu e audiofil si nu a facut mobilierul pentru a sustine echipamente mai adanci de 35 de cm (fara cabluri), asa ca Mind 2 s-a potrivit de minune. Se incadreza in limbajul de design SimAudio, care nu e nici cel mai grozav dar nici cel urat, un mijloc care ii permite sa se integreze fara sa fie observat prea mult.
In fata suntem primiti de indicatoare led ce semnalizeaza sursa (retea sau bluetooth) si sample rate-ul. Putem schimba intrarea, activa bluetooth descovery si pune in standby unitatea folosind cele 3 butoane de la baza partii frontale. Fata e destul de simpla, nu avem afisaje digitale asa cum vedem pe alte streamere, iar pentru mine e un lucru bun deoarece sunt utilizator de Roon si pot vedea ce canta pe telefon/tableta/laptop/tv si nu am nevoie de un ecran de 3-4 inch pe care nu pot vedea nimic de la 2 metri.
In spate avem o 3 porturi de iesire: SPDIF, Optical si AES-EBU, locuri de fixat antenele WiFi si BT, un port RJ45, porturi SimLink (pentru comunicarea cu alte echipamente SimAudio) si un port IR pentru telecomenzi universale. Comutatorul de pornire/oprire este amplasat atat de aproape de alimentare incat un cablu cu conector mare va bloca accesul la acel comutator dar nu va faceti griji, Mind 2 este gandit sa fie pornit non stop, functia de standby deconectand toate circuitele interne de la alimentare.
E construit din metal, dar mare parte din greutatea de 3,1 kg e datorata toroidalului.
Aplicatia
Inainte de a incepe auditia critica ar trebui sa ii acordati 400 de ore de functionare pentru perioada de rodaj, conform specificatiilor producatorului. Eu l-am primit deja rodat asa ca am inceput direct cu ascultarea, introducand conturile serviciilor de streaming cu ajutorul aplicatiei MiND. Mi-am setat si posturile de radio favorite si am dat drumul al muzica. Mai jos puteti vedea cum arata aplicatia. Nu e cea mai prietenoasa cu utilizatorul dar isi face treaba foarte bine.
Setup
L-am adaugat in sistem in doua scenarii: inainte de Hugo M Scaler si inainte de Chord Dave. Conectarea la M Scaler a fost mai mult o curiozitate pentru mine si e ceva specifica sistemului meu pentru ca Mind 2 reprezinta un candidat atunci cand voi face upgrade la streamer. Cum Mind 2 are propria sursa nu a trebuit sa folosesc una liniara, asa cum trebuie pe al meu SOtM, asa ca am folosit un Charlin Stars sa-l alimentez, impreuna cu un SPDIF/BNC Charlin Stars pentru a duce semnalul catre DAC. Restul sistemului e format din Chord Dave (DAC), Exposure 3510 (Amplificator) si Bowers & Wilkins 702 S2 (boxe). Am testat in mod special functia Roon Ready dar si Tidal Connect, Qobuz, AirPlay 2, UPnP si Online Radio. Toate au fost usor de folosit, fara niciun fel de probleme cu exceptia AirPlay 2, care seteaza volumul digital la jumatate la conectare, cerinta venita de la Apple. Chiar si cu volumul digital setat la maxim, dupa conectare, semnalul este redus, trebuind sa dublez volumul din amplificator pentru a obtine un volum decent la filme atunci cand Mind 2 este conectat la Apple TV. In rest, a fost stabil, un aspect pe care-l apreciez intr-un streamer deoarece SOtM-ul meu necesita resetarea Roon Bridge-ului din cand in cand, mai ales cand deconectez cablul usb. Facand multe teste cu diverse cabluri, va imaginati ca acest lucru a devenit enervant foarte repede. Cu Mind 2 nu am avut asemenea probleme, ceea ce a facut experienta de folosire foarte lina si mi-a dat incredere ca il pot folosi in orice conditii.
Comparatiile au fost cu SOtM, evident, dar trebuie sa mentionez ca cele doua stremere folosesc iesiri diferite si o comparatie directa nu s-a putut obtine, din moment ce SOtM-ul are doar un port USB drept iesire iar Mind 2 are 3 iesiri digitale si niciuna USB. E important de retinut acest aspect pentru ca lipsa USB-ului poate fi un motiv bun pentru care ar trebui sa va uitati in alta parte, mai ales daca sunteti devoratori de DSD 128/256. De pe ambele lipseste portul I2S care a devenit din ce in ce mai popular dar in zona asta de pret acest port apare mai rar. SOtM-ul a fost conectat cu un cablu USB Siltech Classic Legend. Vorbind cu un reprezentant SimAudio am aflat ca ei considera ca AES/EBU e cea mai buna conexiune si din acest motiv nu au implementat USB. Iar aceasta decizie a fost intarita si de faptul ca Mind 2 are un port SimLink ce permite conectarea cu alte produse SimAudio, cum ar fi un amplificator, deblocand astfel unele functii mai rar gasite pe alte sisteme.
Impresii
Inainte sa vorbesc despre impresiile sonice as vrea sa spun ca experienta de folosire (conectat prin ethernet) a fost rapida, orice fel de streaming cerut de mine s-a incarcat repede, neavand perioade de asteptare. Acest lucru ma multumeste foarte mult pentru ca imi pierd rabdarea usor cand lucrurile au intarzieri repetate. Interfata grafica din aplicatie e OK dar nimic spectaculos, dar stiti deja ca eu folosesc Roon asa ca am renuntat la aplicatie dupa cateva zile de teste. In Roon a fost vazut ca si zona imediat si nu s-a deconectat niciodata. Partea de conectivitate pare sa fie extrem de bine pusa la punct.
In afara de cateva auditii fugitive cu anumite amplificatoare de la SimAudio, pentru mine a fost primul contact real cu un produs Moon, asa ca asteptarile mele nu erau setate in vreun fel, nestiind la ce sa ma astept.
Introdus in sistem, in primele secunde/minute ma blochez usor si stau si ascult curios pentru ca am observat ca basul a devenit mai prezent, lovind mai puternic, pastrandu-si coerenta.
Apoi au urmat 4 saptamani de comparatii si auditii la finalul carora am ajuns la niste concluzii pe care inca nu le pot explica. Nu pot pune rezultatele pe seama ceasului pentru ca in cazul meu el este ignorat cand ajunge in Chord Dave. Cum recunoasteam mai sus, nu sunt un expert in streamere si spuneam ca un streamer ar trebui sa tinda spre transparenta totala si cred ca Mind 2 se indreapta spre asta mai mult decat SOtM-ul. Mind 2 are un sunet caracteristic care m-a facut sa ascult muzica cu mai multa placere fata de SOtM dar mentionez ca nu e la kilometri distanta fata de SOtM. Tinand cont ca SOtM-ul este alimentat cu o sursa liniara care costa de la 500 de euro in sus, ne apropiem de pretul lui Mind 2, care are mai multe functii si isi merita banii numai din aceasta privinta. Am putea spune ca cele doua sunt in competitie.
In ultimele saptamani m-am bucurat de cateva albume si artisti recent descoperiti de mine, printre care Tony Joe White – Closer to the truth, Brendan Perry – Ark si Grant Green – Born to be blue, care au sunat mai real cu Mind 2, avand acest bas de care vorbeam, dinamica mai mare, o separare usor mai buna si o scena usor mai 3D. Cand schimbam inapoi pe SOtM simteam cum se reduce mingea de sunet care ma inconjoara si totul suna mai subtire.
Nu am simtit niciodata ca ceva nu e la locul lui sau mai rau, sa fie deranjant (harsh). Poate ca unii deja se gandesc la jitter redus pe BNC versus USB-ul din SOtM dar am izolat galvanic semnalul folosind un AudioWise USB – Dual BNC astfel incat am eliminat lucrurile nasoale din USB.
In mod repetat, atunci cand ascultam de placere, schimbam intre SOtM si Mind 2 si ramaneam setat pe Mind 2 pentru sesiunea respectiva pentru ca reusea sa ma implice mai mult in muzica decat streamerul meu. Acel sunet mai bogat si mai expansiv m-a tinut mai mult pe canapea, trompetele, saxofoanele si vocile convingandu-ma mai mult. Oricum priveam lucrurile a fost clar ca Mind 2 este un pas in fata, unul care poate multumi pe foarte multi oameni considerand ca e doar plug and play, nemai avand nevoie de o sursa liniara separata, desi ai putea spune ca schimbarea sursei poate aduce imbunatatiri si atunci devine un avantaj.
Mi-ar placea tare mult sa inteleg de ce experienta cu Mind 2 e mai placuta, dar se pare ca mai am de citit si invatat la acest capitol. Poate alimentarea e mai buna pe Mind 2 si din acest motiv muzica suna mai complet, mai conturata si expansiva.
Un album care m-a cucerit in timp ce faceam ascultari critice e Fourplay – The best of Fourplay, o inregistrare ce a decurs intre anii 1991 si 1997, reeditata recent. Mind 2 a dus albumul la un nivel superior folosindu-se de basul mai autoritar din arsenal, albumul avand tobe mari frumoase, care ocupa un loc important in mix. Dinamica albumului nu e foarte mare avand doar valoarea 7, insa in comparatie cu SOtM am simtit o crestere pe multe pasaje din acest album.
Bineinteles, experienta se repeta pe toate piesele dar una pe care imi place mie sa testez este Brian Bromberg – My Bass, unde notele de bas au fost redate cu o prezenta neregasita pe SOtM. Imi place aceasta piesa deoarece basul lui Brian nu e exagerat, nu iti ia ochii, dar cand ai de a face cu un sistem care coboara si reda bine acele frecvente, subtilitatile acestui bas fac diferenta.
Concluzii
La finalul a multe saptamani de ascultat pot spune ca Mind 2 este un streamer foarte capabil, stabil, cu un sunet bogat si dinamic. Sigur, nu ofera USB, implementarea AirPlay 2 are ceva probleme iar aplicatia putea fi mai buna, dar ce conteaza cel mai mult e ca te invita la ascultat muzica si pana la urma nu asta ne dorim? Mie mi-a deschis ochii catre o lume si voi incepe sa o explorez din ce in ce mai mult. Fiindca abia incep aceasta explorare nu am decis inca daca Mind 2 e pentru mine dar sigur e pe lista scurta. Ma atrage si ideea de SimLink asa ca cel mai probabil voi incerca sa obtin la recenzie mai multe produse SimAudio pentru a incerca integrarea cu care se lauda. Va recomand sa-l ascultati pentru ca poate fi un pas mare de la solutiile entry level de streaming.
Sistem
Boxe: Bowers & Wilkins 702 S3
Amplificator: Exposure 3510
DAC: Chord Dave
DDC: Chord Hugo M Scaler
Cabluri: A.Charlin Red Power (Mind 2), A.Charlin Stars Digital SPDIF-BNC (intre Mind 2 si Hugo M Scaler), Siltech Classic Legend USB (SOtM).
Muzica
Fourplay – The best of Fourplay
Tony Joe White – Closer to the truth
Brendan Perry – Ark
Grant Green – Born to be blue
Pink Floyd – Hey You
Ovoid – Life
Jordi Saval – Schubert: Symphonies Nos. 8 & 9
The Stimulators – Voodoo SwingDaft Punk – Random Access Memories
